孕育陶冶出名人輩出的文化精神，正在於湖南獨特的湖湘文化，有如湖南省台辦主任馮波說，湖湘文化絕對是理解湖南為何崛起不可忽視的文化與精神因素。
自北宋起，湖湘學派的出現帶來了楚文化在湖南的進一步發展。由於歷史的變遷發展，中原文化南下，在文化重心南移的大背景下，湖南成為以儒學文化為正統的省區，在經歷了宋、元、明幾次大規模的移民，使湖湘市民在人口、習俗、風尚、思想觀念上均發生了重要變化，從而建構出一種新的區域文化形態，稱之為湖湘文化。
湖湘文化透露出湘人的剛勁、務實、敢為人先的實學風格和拚搏精神。湖湘學者從宋代的湖湘學派開始，都主張「入世」，堅持「實學」，強調「學以致用」，並重視獨立思考與理性批判。自屈原以來，湖湘文化中的愛國主義傳統尤為突出，如「先天下之憂而憂」的范仲淹。
由於對實踐與實用的重視，湖湘科學技術素稱發達。梅克保指出，湖南人自古因遠離京城，思想比較開拓，留日、留美的湖南人也比較多，從來就不是關起門來讀死書。最近獲外界關注的湖南人，無疑是以九十三億美元身家，登上美國富比世雜誌中國首富的建築設備製造商三一集團董事長梁穩根。
梁穩根目前還住在長沙，自一九九二年發跡，他一不炒股，二不炒樓，低頭默默辦實業。當二○○九年金融海嘯席捲全球時，藉由歐美市場經濟困難、物價降低之機，梁穩根領著三一在海外大舉收購投資，當年三一集團銷售額仍突破三百億元人民幣，大幅成長四五％。一月底，三一更利用歐美債信風暴之際，收購世界混凝土泵車製造龍頭德國普茨邁斯特公司。作風務實、敢為人先與危機入市，梁穩根將繼承傳統又帶點另類的湖湘文化，在企業治理上發揮的淋漓盡致。
五四運動前後，一九二○年一月五日，陳獨秀發表了《歡迎湖南人底精神》一文，文中寫道：「湖南人底精神是什麼？若道中華國果亡，除非湖南人盡死」，這種奮死拚博的精神，正是崛起中湖南的精神後盾。