〔編譯林翠儀／綜合報導〕一條可直通太空的天梯，向來是科幻小說的熱門題材之一，但人類搭乘電梯暢遊太空的夢想，卻有可能在2050年實現！
日本建設公司「大林組」在社內刊物發表「太空電梯」計畫，將打造一條全長9萬6000公里的「天梯」，完成後只要花7天半的時間，就能把人送上3萬6000公里外的太空，充當載運人力、物資、探索宇宙資源和太陽能發電，或做為宇宙觀光等用途。
一次載30人 7天半飛上太空
大林組這項「天梯」計畫將採用堅韌性超越鋼鐵20倍的碳纖維「奈米碳管」（Carbon Nanotube）打造，每次可提供30人乘坐，運輸速度每小時達200公里，約7天半左右即可登上距離地球約3萬6000公里的航空站。
事實上，日本和美國早在數年前就曾提出打造太空電梯構想，美國國家航太總署（NASA）也在進行類似研究，由於一般鋼纜無法承受巨大拉力，因此必須先解決纜線問題。1991年，日本學者從碳纖維中發現「奈米碳管」，日本五大建設公司之一的大林組認為，以奈米碳管架設太空電梯的構想非常可行，因而在社內刊物「季刊大林」中發出豪語。
這條太空電梯的纜線全長將達9萬6000公里（相當於地球到月球距離的4分之1），架設方法則是先發射衛星到赤道上空3萬6000公里處，然後垂下纜線一端固定在地球表面，另一端再延伸到9萬6000公里的太空，並用鉛墜壓住頂點，纜線由於地球自轉的離心力可維持穩定。太空電梯的起點將設置專用的海上地球港（Earth Port）。
大林組的構想，除打造一次可搭乘30人的電梯外，在3萬6000公里遠的太空中，也將架設航空站，包括實驗設施、居住空間等。為確保安全性，該航空站採用可膨脹的空氣膜構造建材，以及太陽能發電，並將電力輸送到地面，提供電梯升降的動力。
太空電梯的時速約為200公里，上升到3萬6000公里的高空需要180個小時。換言之，只要花7天半時間，就能登上3萬6000公里遠的太空。據悉初始階段將以纜線的開發、製造為重心，約自2025年起興建地球港口，包含太空電梯預定2050年完工。