但這整個事件完全是由美國聯邦調查局（ＦＢＩ）設計。ＦＢＩ派出臥底探員冒充恐怖組織「基地」成員，與哈利菲進行接觸，並提供他作案工具，但自殺炸彈背心裝的是一般碰撞不易引起爆炸的鈍感炸藥，衝鋒槍也無法擊發。ＦＢＩ強調，本案從頭到尾不對公眾造成任何危險。
哈利菲現年廿九歲，十六歲那年持觀光簽證進入美國，簽證到期後他變成非法居留，一年半前他住在維吉尼亞州阿靈頓，房東覺得他形跡可疑，向ＦＢＩ檢舉，之後ＦＢＩ對哈利菲進行長期跟監。
二○一一年一月，哈利菲在阿靈頓參加一項聚會，會中，他向一位ＦＢＩ線人發表了一番反美言論，宣稱「反恐戰爭」就是「反穆斯林戰爭」，並表示他想加入武裝極端組織，對美國本土發動攻擊。線人隨後向ＦＢＩ回報。
去年十二月一日，一位化名「尤塞夫」的ＦＢＩ臥底探員與哈利菲接觸，他自稱是「基地」組織成員，哈利菲向尤塞夫說，他希望他的攻擊行動至少造成卅人死亡，兩人起初選擇的目標包括一個軍方辦公室，一間猶太教堂，和一家常有軍人光顧的餐廳，最後選定國會山莊為目標。
接下來，哈利菲花了將近一個月時間準備行動，期間他數度進入國會山莊刺探敵情，並且練習引爆自殺炸彈和射擊。
行動當天，他和尤塞夫開車到國會附近的一個停車場，哈利菲全副武裝之後下車，但還沒走出停車場就被捕。目前在押的哈利菲將於廿二日出庭，由法官裁定他是否可以保釋。