本名林秋鸞的鳳飛飛出身極為貧苦，她曾說過自己小時候難得吃到白米飯，每天期待出外做工的父親下工後，帶白天吃剩的便當回家給家裡的孩子們吃。她國中畢業後就沒有升學，十六歲出道前曾在紡織廠做過女工。後來決定從事歌唱表演工作，但因為被影視圈認為外形太「聳」，一開始並不順利，甚至過程中還因國語發音不夠標準而備受挑剔，經過極為辛苦的歷程，並將藝名改為當時很少見的疊字、帶著夢幻感的「鳳飛飛」，逐漸打響名號。
在所謂的「庶民經濟」一詞還未流行的年代，鳳飛飛就已成為連結通俗流行文化與經濟生產力之間的最佳代言人。甚至有人說，「加工出工區」和有「勞工天使」之稱的鳳飛飛，是台灣經濟奇蹟的兩大支持力量，因為，在製造業撐起台灣經濟的一九七○至八○年代，鳳飛飛以動人的歌聲與親切的形象，得到廣大勞工迷的喜愛，撫慰了許多離鄉背井外出打拚的人，讓他們的心情可以安定與穩定；同是「艱苦人」出身的鳳飛飛，特別打動女性作業員，讓當時處於臺灣社會底層的年輕人找到了生命中的認同對象，讓生命充滿了希望，鳳飛飛也因此得到過「模範勞工」的表揚。
鳳飛飛的歌聲伴隨著瓊瑤「三廳愛情電影」的盛況，更深也更廣泛地創造流行。在「二林二秦」（指當時愛情電影的兩大女主角林青霞與林鳳嬌，男主角秦祥林與秦漢）席捲電影界的年代，鳳飛飛也愈來愈紅，因為當時幾乎每部瓊瑤電影都賣座，而幾乎每部賣座的電影都有主題曲和插曲，這些歌曲也幾乎都是由鳳飛飛所主唱；在娛樂選擇還不是那麼多元的年代，二林二秦的愛情電影可比現在的偶像劇得到的注目更大，票房更驚人，鳳飛飛的歌於是深入人心，大街小巷傳唱，〈我是一片雲〉、〈雁兒在林梢〉，至今仍是許多人心中目的經典。可以說，當時電影賣座的公式就是：「瓊瑤」+「二林二秦」+「鳳飛飛」。
鳳飛飛後來也演出電影，她個人的成長背景與出道歷程，雖充滿辛苦與辛酸，但鳳飛飛竟以可愛且充滿喜感角色在大銀幕上有令人驚豔的演出；期間鳳飛飛並成為電視綜藝節目主持人，在橫跨二十六年的時間裡，六度推出常態性綜藝節目，屢屢創造收視高峰；而原本以演唱國語歌曲走紅的鳳飛飛，也藉著自己的高人氣，和主持節目之便，開始有計畫的推出台語老歌歌謠採集與演唱，成為當年本土歌曲的重要發表園地與搖籃。
鳳飛飛的魅力老少咸宜，因此，一九八四年，台灣流行音樂史、電視史上第一個歌迷、影迷自發成立的俱樂部「鳳友會」成立了。鳳飛飛演唱生涯已歷經三個世代的粉絲，「鳳友會」一路追隨鳳飛飛的成長，至今仍持續運作；鳳飛飛與鳳迷們之間的感情深厚，甚至鳳飛飛為了不要影響粉絲們過年的心情，要求家人將死訊延至農曆春節過才能發布，她並且在遺言中表示，若有機會，會在來世為歌迷們繼續演唱未終之曲，歌迷始終是支持鳳飛飛的最大力量，她也盡一切力量，為歌迷做最好的呈現與貢獻。
相對於現今演藝界的浮華紛擾，鳳飛飛代表的某種質樸真摰的表演風格，珍惜自己身為公眾人物的自律，以及不斷在表演領域精益求精的努力，格外令人難忘；鳳飛飛所經歷的是一個相對正面、積極而發奮的年代，在那個台灣經濟成長、社會相對單純的年代，鳳飛飛的表演不只是在許多人的生命裡留下了精采的回憶，也與台灣曾經擁有的某種昂揚、樂觀與集體自信心相互輝映。在懷念鳳飛飛的同時，很多人也忍不住要追憶：那些年，我們一起有過的美好時光。畢竟，那樣的時代，或許我們都回不去了。