過去四年，蔡英文得以打破民進黨派系共治的慣例，成為派系的形式共主，甚至代表民進黨參選總統，有其主客觀條件配合。其中包括扁案重創民進黨，導致天王退位，蔡英文沒有派系色彩的清新學者形象，意外成為黨內派系天王勢力的最大公約數。不過，「派系未死，只是緘默」，在蔡英文以八十萬票敗北之後，真正的鬥爭恐將伴隨五月的黨主席選舉逐次爆發。
放眼目前的黨主席選舉，蘇貞昌蓄勢待發，謝長廷高舉世代交替大旗，暗助蔡英文。蘇若要殺出血路，對蔡英文四年與敗選的路線檢討勢不可免，這會點燃派系的新仇舊恨。昔日不沾（派系）鍋的小英如何面對，將第一次考驗她的政治手腕。
其次，蔡英文之所以能在過去四年成為民進黨實質的派系共主，關鍵在於她握有黨主席職務。如今，小英在無法連任黨主席情況下，已無實質政治舞台可供她揮灑，如果蔡英文不願意投入民進黨黨權選舉，在黨中常會與中執會中標舉「蔡系路線」，很難想像蔡英文如何以區區「智庫負責人」的身分影響民進黨，確保她所謂十年政綱路線的落實與執行。
派系與天王之間的權力妥協，是民進黨派系共治的底蘊。即便陳水扁擔任總統，權力如日中天之際，基於權力運作的必然與方便性，所謂的扁嫡系都未曾少過；此刻失去黨主席與總統候選人桂冠的蔡英文，如何跳脫民進黨昔日的權力運作模式？但如果小英真的成為「蔡系」的實質領導人，所謂的「小英路線」，還能剩下多少政治想像？
經過五都及總統大選兩次選舉洗禮，蔡英文已非昔日「小龍女」，更像是落入凡塵的政治局中人。搞政治不是請客吃飯，這趟「政治學習」才剛開始，蔡的挑戰還在後頭。