按照中共黨章，全國代表大會和它所產生的中央委員會是中共的最高領導機關。
全國代表大會每5年舉行一次，職權包括：聽取和審查中央委員會及中央紀律檢查委員會的報告；討論並決定重大問題；修改黨章；選舉中央委員會；選舉中央紀律檢查委員會。
在全國代表大會閉會期間，中央委員會領導中共的全部工作。
中央委員會全體會議選舉政治局、政治局常務委員會、總書記，其中總書記必須從政治局常委中產生。
中央委員會全體會議還根據政治局常委會提名，通過中央書記處成員，書記處是政治局及其常委會的辦事機構。
中央委員會並且決定中央軍事委員會組成人員。
根據這些規定，18大的主要任務之一，就是選舉新一屆中央委員會，然後在18屆1中全會上，產生新1屆總書記、政治局常委、政治局委員與書記處和中央軍委會成員。
基於總書記連任不超過兩屆及任職年齡限制等慣例，一般認為胡錦濤將在18屆1中全會交卸總書記一職；而17屆政治局常委、政治局委員、書記處書記、中央軍委成員等，大部分也因屆齡將去職。
此外，由於大陸的全國人民代表大會和政治協商會議在2013年春要換屆，中共18屆政治局常委與人大、政協等領導人的變動有連帶關係，所以18大及18屆1中全會，又關係到大陸新1任政府組成。
因此，18大及18屆1中全會，將是涉及大陸黨、政、軍權力交替的重要會議，備受矚目。
目前，各界都認為，習近平在18屆1中全會將接替胡錦濤擔任中共總書記，並於2013年成為國家主席，而李克強將於2013年接任溫家寶的總理職務。這些安排如無特殊意外，應會實現。
但是，其他的人事變化，至今並沒有透明的進展，使得18大還是很有看頭。
例如政治局常委會究竟維持9人還是減為7人？在未屆退休年齡的17屆政治局委員中，那幾位可以更上層樓，進入中共最高領導層的政治局常委會？
胡錦濤是否循例續任中央軍委主席，待黨、政權力都順利過渡後，再把軍權交給習近平？
大幅異動的中央軍委會，將由那些高階將領組成？
2013年誰將擔任新1屆人大常委會委員長、全國政協主席？
還有，那些人會進入政治局，成為繼習近平和李克強之後，中共更新一代的明日之星？
凡此，都將成為2012年大陸政治的熱門話題，不但是媒體追逐的新聞焦點，也攸關這個世界第2大經濟體的穩定和走向。