奈伊在國際先鋒論壇報撰文分析中國大陸為什麼缺乏軟實力時，提出這個看法。
奈伊指出，中國大陸近年來發展軟實力的收效不大，鄰國紛紛發展與美國的關係以抗衡大陸；但美國的鄰國如墨西哥和加拿大，卻沒有利用中國大陸抗衡美國的意圖，可以說明這點。
奈伊以劉曉波和艾未未等人士被監禁，中東茉莉花革命發生後，大陸採取壓制異議者的做法，以及控制網路等例子說明，大陸發展軟實力的一些成果被抵消。
中國大陸國家主席胡錦濤最近在中共中央機關刊物「求是」發表文章，警告要重視意識形態領域的鬥爭，小心因應外部文化滲透。
奈伊認為，這其實是在說中國大陸受到來自西方軟實力的攻擊。奈伊並指出，軟實力競爭其實不是零和博弈。