時序進入1月，香香甜甜的草莓季正式開始了，苗栗大湖、獅潭、汶水一帶的草莓園開始忙碌起來，許多遊客不斷地湧入大湖地區。但是來這裡除了採草莓還可以幹嘛呢？今天要介紹給您更好玩的草莓果醬DIY、品嚐聞名國際的草莓酒、汶水老街香Q的草莓地瓜球，還有數不盡的客家文化風情伴草莓一同飄香。
草莓的產季大約從每年的12月開始，到隔年的4月，但今年因為氣候異常，不但冬天來的晚，氣候也晴雨不定，前陣子許多草莓一長成遇到下雨，隔天經太陽照射馬上腐爛，導致現在才算真正進入草莓季。草莓的盛產期大約在農曆年期間會達到高峰，果實的甜度跟飽滿度都是一等一。
草莓除了釀出大湖酒莊最自豪的草莓酒之外，還可以DIY製做衛生健康的草莓果醬。位於汶水附近的灣潭玫瑰草莓園，農場主人靈機一動推出草莓果醬DIY，教遊客分組自己動手從處理洗滌草莓、熬煮、加糖及檸檬，一直到裝罐真空帶回家，這樣的手作樂趣，果然吸引許多親子同遊。
另外，來到苗栗這個客家縣，不能錯過的便是客家風味小吃，加上草莓季大湖附近觀光暴紅，不妨在行程裡安排汶水老街之旅，充分體驗一下客家風情。汶水老街三寶便是草莓香腸、茶壽、豬膽肝，前者香腸加入草莓酒、露調味，入口淡淡草莓香；而後兩者更是道地客家文化的工藝品及美食，茶壽是以稻桿編織的保溫器，體現客家婦女的勤儉及智慧；豬膽肝更是傳承早期客家精神的一道醃漬美食。
汶水老街還有許多草莓特色小吃，乍聽之下奇怪，入口卻令人回味再三。最推薦的就是草莓QQ球，特大號的粉紅色地瓜球，咬下去草莓香氣撲鼻，沾不沾梅子粉都好吃。還有草莓花枝丸，也是口味新奇的一品。草莓季節一路延續到4月，大家春節假期不妨自駕或參團到大湖走走，發現更多草莓驚奇。
圖說:民眾DIY自己熬煮草莓醬，體驗手作樂趣。（李建澤提供）