過年年菜高檔食材代表之一「竹笙」，外型有如白色蕾絲、口感清爽Q脆，且有止痛補氣、降血壓、降膽固醇與減少腹壁脂肪囤積的作用，因此過年拿來入菜可平衡一下大魚大肉的油膩感，讓身體少點負擔。只是市面上有些店家會灌漿充斤兩，專家教你慧眼辨識不當冤大頭！
自古就列為「草八珍」之一、又被稱為「菌中皇后」的竹笙是一種食用菌，在自然繁殖的環境下目前只有在大陸，像是四川、雲南、貴州等深山中的竹叢才能長成。每年十月左右成熟的孢子長成菌絲體後，遇到腐竹就會蔓延生長，約再經過六、七個月後，竹笙就會伸出地面。不過得馬上採集，否則就會很快凋謝。
生長環境嚴格、又得抓緊時間採集，物以稀為貴之下成為高檔食材，不過現在有人工培育的技術，普羅大眾想吃到也不是那麼難，價格也只比一般蔬菜貴一點，只是人工培育的竹笙風味還是與野生的差一段距離。一般竹笙每台斤800元起跳，好的野生竹笙2400到3000元都有。
迪化街百年南北貨商行「林復振」負責人陳先生表示，因氣候環境的關係，目前市面上沒有台灣竹笙，能買得到的皆是大陸進口，不過有分為野生與人工培育，好的野生竹笙外型完整、裙襬長且均勻，顏色不過白且帶點淡淡金黃，聞起來也有股自然的清香，摸起來則要乾燥鬆軟，按壓卻有彈性。至於品質不好的竹笙，味道則是帶點些許霉味。
烹飪名師程安琪則強調，有些竹笙會上漿，挑選時要注意不要摸起來太硬，鬆軟且摸起來不潮即可。由於竹笙採集時要予以烘焙或曬乾，因此買回家後要記得泡水去除二氧化硫的酸味，切記二到三小時內，每10分鐘換水一次，最後再以溫水燙過即可備用。
由於竹笙本身沒有味道，需要高湯搭配，因此料理方式多以燴或入湯來處理。安琪老師表示，最常做的方式就是與大白菜、干貝一塊燴，讓竹笙吸滿大白菜的甜味與干貝的鮮味。或是竹笙與菇類、山藥與白花椰菜，全入鍋加進高湯與調味料烹煮，最後勾芡起鍋就是一道「竹笙燴什錦」。當然加入雞湯更是常見營養又清爽可口的做法。
圖說:野生竹笙外型完整，顏色不過白且帶點淡淡金黃，聞起來也有股自然的清香，摸起來則要乾燥鬆軟，按壓卻有彈性。（記者許家禎攝）