台灣於1996進行第一次總統大選，是亞洲第一個真正進行國家領導人直選的國家。當時的台灣，輔以舉世稱羨的經濟發展，無異是世界上最為閃耀的璀璨新星。除了在外得到世界主要國家的重視，國內於90年代，全國上下也瀰漫希望與自豪。 曾幾何時，如今的台灣，在國際經貿地位早已落後給韓國、香港、新加坡。 新興的馬來西亞、引尼、越南等東南亞國家，也都以快速的速度成長崛起。國內則限於藍綠惡鬥、重大政策停滯等紛擾。曾經自信的台灣人，變得封閉，不但選擇忽略國際社會的不斷前進，反而忙著在國內相互攻訐、互相仇恨。 究其原因，自從台灣民主轉型之後，以往國民黨威權體制下形塑的國家認同感，伴隨著解嚴與民進黨成立，過去台灣是中國唯一合法政權的虛幻認同，不再是鐵板一塊的真理，而是可以公開挑戰與批評的話題。然而，不同於18世紀末、19世紀初各國的民族主義運動，原有權威因為國族認同而瓦解，台灣經歷了20多年，至今依然未能形成整體國家認同。 看到國家認同，我們很自然的會聯想到統獨意識形態，或是威權沙文主義作祟，而感到抗拒。事實上，國家認同卻是一個國家是否強盛的關鍵主因。韓國這幾年從衰敗到復興，乃至於成為全球經貿強權的原因正是國家認同。中國大陸，這個概念上仍偏向獨裁集權的國家，國民對國家認同的強烈，相信大家有目共睹，有時甚至對周遭國家造成強烈的威脅；但即便老牌民主國家如美國、英國，一樣強調建立與強化國家認同。以美國為例，學童從小便必須修習美國歷史與憲法，也強調對憲法、立國先賢、國旗、國歌與國家的認同與驕傲。至於英國，每個國民對皇室的尊崇以及大英國協的榮譽，更是不在話下。國家認同，從而並非僅限於獨裁國家。 台灣由於缺乏國家認同，因此當遇到國家重大危機或制定重大政策，社會不易形成共識。不同立場的個人，或是政黨之間，缺乏一種即便再如何劍拔弩張，最後一定要讓整個國家社會受益，或至少不能因而損害國家利益的觀念。從而本來技術性可以討論的重大政策，無論是經濟發展、社會福利、國防外交，各主要政黨與政治人物總是盤算自身政治利益。 社會心理學認為，人類極端需要自我實現與被群體上的認同。台灣民眾本身因為缺少整體社會的民族認同，因而只能藉由對政黨與政客的支持，在每個選舉或議題的成敗中，藉由自己認同政黨或政治人物的優勢而感到滿足。理性討論的空間在這樣不斷重複的內部鬥爭中消耗殆盡，甚至造成國內嚴重的社會矛盾。 國家認同，可以說是一個國家所有紛爭的最終紅線，在這條線內，個人、團體、政黨、族群之間，對於大小紛爭各抒己見，相互折衝。但無論歧見多深，大家都知道為了整體台灣社會的持續進步，必須找出最終的爭議解決方案，而非將個人、團體、政黨的利益凌駕在整體社會的利益之上。否則，台灣連自身內部都互為敵人，更別妄想與中國大陸，乃至於在國際社會中與別人競爭。