人類經濟基礎在於各式各樣的開發活動，不過當開發開始進行時生態環境或多或少會遭受破壞。根據中國官方指出，長江流域因為大規模興建水利開發，許多河段因而呈現靜止狀態，導致河川自淨能力下降讓汙染持續累積。長江流域目前遭受汙染河段長達約600公里，而且其支流如湘江、岷江、沱江以及黃浦江等幾乎已高達30%遭受嚴重汙染，造成長江流域中數十種水生脊椎動物面臨危機，其中被列入野生動植物種國際貿易公約附錄一的動物─江豚（Neophocaena phocaenoides）更是面臨極大生存危機。 　　江豚又稱江豬、烏忌、露脊鼠海豚，分佈在印度洋、太平洋熱帶、亞熱帶以及溫帶沿岸海域或大河流中，在台灣也可發現。江豚並非一般的海豚(Delphinidae)，而是鼠海豚科（Phocoenidae）中的種類，外觀上與海豚最主要的差異在於江豚沒有背鰭。牠們以魚為主食，然而長江流域因為開發與汙染的關係魚群逐漸少，使得江豚因為缺少食物來源導致牠們的數量慢慢減少。根據WWF的報告指出，江豚在2007年的族群規模只有1997年的一半，而且以每年約7%的速度下降。 然而除了江豚之外，許多生物也正面臨棲息地遭受破壞的危機。好比台灣苗栗石虎棲地，因為殯葬園區開發案讓牠們的天然生存空間減少，而棲地減少相對地石虎出現在人為環境中的比例便會增加，造成牠們因人類活動而意外身亡。 　　環境開發會影響自然生態活動，在許多史料記載中野生動物都自最大的輸家。雖然人類暫時獲得了有利於己的建設，但長遠而言，其實這些開發活動都是人們自己幫自己埋下一顆定時炸彈。