從出生到離世，無論健康或生病，一直在腸內陪著我們的就是「腸內細菌」。如字面所示，它們是住在腸子內的細菌，多數是住在大腸裡。種類超過1000種，數量多達1000兆個，重量約為1.5公斤左右。腸內的細菌是人體細胞60兆個的15倍以上，如此龐大的量令人驚訝也感到神祕。
近來的研究指出，腸內細菌的平衡與作用，保持我們的健康，反之則會生病。細菌也可說是腸內的「另一個內臟器官」。超過一千種的腸內細菌，概分為「益菌」、「害菌」、「中間菌」這三類。但這些不是正式的名稱，只是人類為了方便而取的稱呼。
對人體有用、有益的腸內細菌稱為益菌，出現有害作用的是害菌，無法斷定好壞的叫做中間菌。以下是各類的主要活動。益菌有助消化、吸收，提高免疫力、增加抗病力的細菌。除了會製造促進身體代謝活動的維生素B群，還有維生素K、維生素M（葉酸）、胺基酸、短鏈脂肪酸（譯註：一組由五個或以下的碳原子組成的飽和脂肪酸）等。喜歡的東西是，含有寡糖或乳酸菌的物質、膳食纖維。如：比菲德氏菌、乳酸菌。
害菌＝引起發炎，容易產生臭氣或糞便，形成口臭或體臭的原因，甚至會製造致癌性物質的細菌。喜歡的東西是，動物性蛋白質、氧化的物質、垃圾食物、宿主（你我）的壓力。如：產氣莢膜梭菌（譯註：因為能分解肌肉與結締組織中的糖類，產出大量氣體，以及可在體內形成莢膜而得名）、大腸桿菌（的有毒株）、葡萄球菌。
中間菌＝沒有好壞之分的細菌。益菌處於優勢時，它們很乖，害菌處於優勢時，可能會產生有害的作用。牆頭草兩邊倒的類型，健康成人的腸內最多的就是這種菌。如：擬桿菌、大腸桿菌（的無毒株）。腸內細菌的理想比例，成人的話是益菌２：害菌１：中間菌７這是最佳狀態。
即使害菌占一成，對腸內也不會造成多大問題。當然，腸內有害菌會變成積存廢物的身體。可是把害菌通通清除，問題未必就解決了。關於腸內細菌的作用，目前仍在研究中的階段，許多地方尚未釐清。目前已知的是，只要別讓害菌作亂，保持益菌優勢的狀態，就算腸內有害菌還是能維持健康。
中間菌＞益菌＞害菌
益菌多於害菌時，中間菌會乖乖做自己的事，不會變成害菌的手下。害菌也被益菌的作用牽制，使腸內環境保持良好穩定。只要腸內有兩成益菌，中間菌就不會叛變成害菌，也能制止害菌的活動變得活躍。
腸內益菌的勢力在出生後一週左右達到巔峰，自斷奶時期開始下降至與成人差不多的兩成。之後如果什麼都不做，就會隨著年齡慢慢減少。不想想辦法就會變成積存廢物的身體，這是你我的命運。不過，進行腸道按摩或不積存廢物的飲食、生活習慣，益菌減少的幅度會趨緩，能夠保持腸內有兩成的益菌。
反之，如果一直吃害菌喜歡的垃圾食物或超商食物、高脂肪、高蛋白、低膳食纖維的食物等，再加上運動不足或壓力，兩成益菌的和平時代很快就會終止，變成害菌的天下（最後等著你的就是容易生病的身體）。只要保持兩成益菌，就能擁有不會生病、不積存廢物的腸子及身體。讓豐富人生的益菌成為我們永遠的夥伴。
本文出自健行文化《每天一分鐘按摩腸道，清腸美身！》
