二○一○年迄今,NASA投資逾十四億美元,協助上述兩家公司及內華達山脈股份有限公司(Sierra Nevada Corporation, SNC)等私人企業開發太空載具。最後由波音公司和太空探索科技公司雀屏中選,分別獲得四十二億及二十六億美元的合約。
NASA署長伯爾登(Charles Bolden)說:「這是NASA史上最雄心勃勃且令人興奮的一章。」他指出,歐巴馬政府一上任即明言指示,地球上最強大的國家不應倚賴其他國家進入太空。
搭俄便車 每人代價七千萬美元
美國之前的太空梭因已屆三十年使用期限,而於二○一一年正式退役;之後,美國即以每位太空人七千萬美元的天價,向俄羅斯聯合號(Soyuz)太空船請求「搭便車」,以前往處於近地軌道的國際太空站。烏克蘭問題造成美俄近日關係緊張,也是使得美國加緊腳步發展專屬太空船的重要原因之一。
根據合約,兩家合作企業皆須擁有七人座太空船,最遲二○一七年底須分別負責二至六次任務,協助載運美國太空人前往國際太空站;在正式任務開始之前,兩家公司須先各自完成一次載人飛行測試。和過去數十年一樣,太空船將從美國佛羅里達州的卡納維爾角發射。