F-35閃電II式（Lightning II）隱形戰機被美國海、空軍選定為下一代主力戰機，不過美國網站卻踢爆，F-35戰機的空戰性能不如F-16戰機。儘管如此，美國軍方仍是力挺F-35。
「無趣的戰爭」(War Is Boring)部落格指出，根據今(2015)年一月份一架F-35與一架掛載2個副油箱的F-16D Block40模擬空戰結果，F-35完全不敵F-16D。這名F-35試飛員表示，F-35在轉彎與爬升性能不夠快，在耗能方面也居於劣勢，F-35顯然有許多空氣力學方面問題。在模擬空戰中，F-35試圖用機炮攻擊F-16，卻被對方輕易躲過。
有別於傳統的抬頭顯示器，F-35配有先進的頭盔顯示器，能將攻擊資訊顯示在頭盔上，並能360度對目標發動攻擊，但是這種先進頭盔卻被飛行員嫌尺寸太大，導致難以在狹小的駕駛艙中活動，反而難以看見後方的戰機，讓F-16成功偷襲。
針對網站質疑，美軍仍力挺F-35，美國空軍發表的聲明指出：「在模擬空戰中，很多時候是4架F-35戰機迎戰4架 F-16，而F-35是每戰必勝，主因 F-35所配備的感應器、武器及隱形技術，都無不技高一 籌。」
2001年，美國軍火商洛克希德馬丁公司（ Lockheed Martin）所研發的X-35戰機贏得聯合打擊機(JSF)合約，並獲得F-35編號。F-35包括三個型號，空軍採用的F-35A型戰機，以取代部分F-16戰機、海軍陸戰隊採用具短場垂直起降能力的F-35B型戰機，以取代AV-8B攻擊機，以及海軍航艦起降的F-35C型戰機。美國雖然是JSF主要的購買國與資金提供者，但英國、義大利、荷蘭、加拿大、挪威、丹麥、澳洲和土耳其也為JSF開發計劃提供資金。
不過，由於F-35研發進度落後使得服役時間比預定晚了近8年，讓生產成本節節高漲，名列美軍史上造價最貴的戰機。許多原先參與JSF計畫國礙於財政考量，減少採購數量。目前每架F-35價格達到1.2億美元，洛馬希望至2019年前試著將F-35的單機價格壓到8000萬美元。