楊登魁在兩岸三地演藝界具有舉足輕重的地位，他成立電影公司、創辦電視台捧紅不少大明星，被封為「影視大亨」。
楊登魁早年與人合夥在高雄成立藍寶石歌廳，成為台灣秀場文化標誌，知名藝人豬哥亮、許不了、高凌風、賀一航、陳今佩、余天、邢峰、張菲等人都在此發跡。
他早期也投資拍電影，包括「粉紅兵團」、「功夫皇帝方世玉」等片，捧紅林青霞、葉倩文、李連杰等大明星。
交遊廣闊的楊登魁，一直被認為有黑道背景，1985年曾因「一清專案」被送往綠島管訓3年多。楊登魁出獄後，將娛樂事業重心放在電影上，監製「悲情城市」讓他成為國際影展座上賓，但卻在「二清」掃黑中再次入獄。
多年後，楊登魁聲請冤獄賠償，台北地方法院判准賠償新台幣48萬元。
楊登魁1992年成立台灣第一家有線電視頻道經營者「飛梭衛星電視台」，不過旗下的「拉斯維加斯」頻道涉及職棒簽賭案，他一度避走國外。
楊登魁於1997年成立八大國際傳播，日後變更為八大電視台，斥資拍攝電視劇「鹿鼎記」、「新楚留香傳奇」、「齊天大聖孫悟空」等經典作品。
淡出電影圈近20年的楊登魁2011年復出，斥資新台幣15億元打造「柏合麗娛樂傳媒集團」，旗下有電影、電視、經紀等部門，計畫5年砸30億元成立影視王國。
「柏合麗」開幕時吸引許多政商、演藝界等名人捧場，包含立法院長王金平、台中市長胡志強，以及導演劉家昌、藝人舒淇、劉嘉玲、江蕙等人，可見楊登魁的驚人號召力。
楊登魁透過「柏合麗」致力整合兩岸三地影視資源及人才，投資多部電影，包括「新天生一對」，以及由阮經天、黃曉明、余文樂等人主演的新片「血滴子」，明年也將推出豬哥亮主演的賀歲片「大尾鱸鰻」。
楊登魁17日因腦中風，緊急送醫治療，經過多日在加護病房觀察治療，於今晨病逝榮總，享壽74歲。他的傳奇故事，也隨著他的人生謝幕，再度成為話題。