記者李梅金／台中報導
智耕創新公司執行長黃明發不忍洗腎多年的岳母為了控制飲食中「鉀」的攝取量，需先將蔬菜切碎後以清水汆燙後才能食用，原本清脆的口感及營養全無，毅然在中年轉行投入低鉀蔬菜創新與研發，種出含鉀量只有一般蔬菜4成的低鉀蔬菜，讓腎臟病患吃到新鮮又翠綠的蔬菜，這項研究接連獲得教育部、科技部萌芽計畫補助，13日再次獲經濟部中小企業創新研究獎。相關產品除在中部各大醫院販售，楓康超市即將有10個據點上架。
低鉀蔬菜生產基地
畢業於國防醫學院微生物及免疫學研究所的黃明發，具有藥師身分，原本在台北經營醫美藥局，數年前他回台南鹽水岳家看到洗腎十多年的岳母，吃青菜前得先把菜梗及菜葉切得很細，再以清水煮上3~5分鐘，為的是要把深綠色蔬菜中含有的鉀離子濾掉，因為洗腎病友攝取過量的鉀離子，會影響心臟功能，造成心律不整甚至會奪走性命。
黃明發說，熱水汆燙蔬菜1分鐘，鉀離子流失僅10%-20%，若汆燙3分鐘則能使鉀離子流失30%-50%，但這樣會讓原本清脆的口感全無，營養也跟著流失了，台灣有數十萬腎友也都遇到相同問題，生活品質低落。
透過滴灌系統每天定時定量噴灑水份與養液
黃明發因此決定以自身所學並結合農業生技，研發適合慢性腎臟病患者適用的蔬果，於是報考國立中興大學植病系博士班就讀。他研究發現，要讓蔬菜中的鉀含量降低，必須從介質、養液及栽種方法三方面配合下手，他提出這項研究計畫時，曾有老師勸他放棄，因為種植蔬菜使用的肥料，當中一定含有氮、鏻、鉀等元素。但是他不死心，首先他使用栽培低鉀蔬菜專用的天然介質，當中含有多達數十種的微量元素，是人體維持健康所需要的。
第二是離地栽種法，把蔬菜種在架子上，好處是非常乾淨，可以隔離病原菌，減少來自土壤的污染，達到可以生食的標準。再就是引用以色列的滴灌系統，把養液調配好，每天定時定量噴灑，而且是種在溫室裡，不用LED燈照射，完全採用自然光，符合「精準農業」精神。
黃明發組成了「腎食堂」團隊，2017年12月代表中興大學參與創新創業獎比賽，在眾多優秀院校中脫穎而出，榮獲農業生技組銅獎及最佳人氣獎。2018年4月腎食堂團隊代表中興大學受邀參與科技部萌芽計畫並獲得補助250萬元，使得低鉀蔬菜可以大量生產。2018年12月創立品牌「腎食堂」，黃明發與腎食堂團隊所有研發人員一同創立智耕創新，正式將低鉀蔬菜商品化！
低鉀蔬菜產品
黃明發說，在台灣目前只有他的團隊有此專利技術能夠商品化。腎食堂低鉀蔬菜種植地點在海拔約500公尺的新社區，佔地300坪，今年5月起量產。栽種種類包括小白菜、青江菜、油菜、小松葉、萵苣等五種，玉女小番茄還在試種中。
黃明發說，檢測腎食堂栽種出來的蔬菜，未經汆燙就已降低60%的鉀離子，讓腎臟病患不須先汆燙即可食用，提升生活品質。腎食堂低鉀蔬菜銷售點包括中興大學實習商店、大里仁愛醫院、亞大醫院、中山大學附設醫院、慈濟醫院、光田綜合醫院、台中榮總、秀傳醫院等地，即將在楓康超市10個據點上架。