農曆七月十五日道教稱為中元節，佛教稱為盂蘭盆節（簡稱盂蘭節），民間俗稱鬼節、七月半。每年此時各地廟宇、景點甚至商家都人聲鼎沸、熱鬧非凡。但外行人卻看不懂其中門道，中元節的習俗可是其來有自，並且成為台灣節慶文化上相當重要的一環。 相傳這一天地獄大門打開，陰間的鬼魂會放禁出來。有子孫、後人祭祀的鬼魂回家去接受香火供養；無主孤魂就到處遊蕩，徘徊於任何人跡可至的地方找東西吃。所以人們紛紛在七月，舉行設食祭祀、誦經作法等「普渡」佈施活動，以普遍超度孤魂野鬼，防止它們為禍人間，又或祈求鬼魂幫助去除疫病和保佑家宅平安。 除了中元普度，在某些特定區域也還存有中元節的特有息俗。比如放水燈是雞籠、中港等港口所特有的活動，目的是普渡水中的孤魂野鬼，因為靠海邊，常會有人戲水溺斃或船員出船遭遇不幸的情形，所以除了陸地上的孤魂野鬼，也照顧水中的。而且場面熱鬧，甚至已變成許多人，中元到雞籠等地參觀的重要的活動了。 而在板橋、頭城、恆春、澎湖等地盛行在中元時舉行「搶孤」的活動，孤棚是由在四根柱子（電線桿）所構成，上面塗滿牛油，與賽者分成四隊，從四個方向向孤棚前進，在孤棚的頂端，四邊都有祭品在上面，先搶到的隊伍獲勝。這項活動不能用蠻力，而是要智取，並且全隊要同心協力才能將隊友送上孤棚的頂端。這項活動在頭城中元已成為最重要的活動，並吸引許多觀光客前往參觀。 中元節的祭祀具有雙重的意義，一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發揚推已及人、樂善好施的義舉。這全是從慈悲的角度出發，很有人情味。所以，我們在慶贊中元的同時，也可宣揚「博愛」、闡揚「追遠」、發揚「好施」的情懷，如此才具有實質的教育意義。
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