美國國防部資助新型太空核反應爐 將實現月球任務自主控能

美國國防高階研究計劃局（DARPA）已透過 Fast Capacitance (Fat Cat) 計畫，授予 Space Nuclear Power Corporation (SpaceNukes) 公司一份協議，旨在推進先進的反應爐控制技術，進一步拓展美國的核能能力。

根據《Interesting Engineering》報導，這項合作將支持開發與地面測試，其技術成果不僅有望應用於國家安全任務，還將為未來的月球基地、太空科學儀器以及長期太空探索任務，提供至關重要的穩定電力。在太陽光照有限或太陽能電池板無法提供足夠可靠能源的太空任務運營環境中，核能尤其能提供持續穩定的電力。

這份協議的簽署，表彰了 SpaceNukes 團隊的技術成熟度與其在 2018 年進行的 Kilopower Reactor Using Stirling Technology (KRUSTY) 計畫的延續性。當年，SpaceNukes 團隊的核心成員仍在洛斯阿拉莫斯國家實驗室（Los Alamos National Laboratory）及美國太空總署（NASA）任職時，完成了 KRUSTY 計畫的基礎工作，並成功進行了近五十年來唯一一次針對新型美國太空反應爐的全功率地面測試。

根據新的合作協議，SpaceNukes 將與洛斯阿拉莫斯國家實驗室攜手，設計、建造並測試一款改良型 Kilopower 反應爐。這款反應爐將整合「主動控制棒操作」，相較於 2018 年 KRUSTY 測試所展示的被動控制架構，這項技術能讓反應爐根據任務需求自動調整功率輸出，大幅提升其自主運作能力。

Fat Cat 計畫的目標是推動自主反應爐操作，以支援各類國家安全任務。此計畫包含設計、採購及整合等多個階段，最終將進行地面展示，以產出經過核測試的硬體，並為自主、主動控制反應爐的運作奠定工程基礎。相關整合工作將在 SpaceNukes 位於俄亥俄州梅迪納的廠房進行。這項技術未來也可能應用於偏遠設施及需穩定供電的國防領域。