太空發射成本驟降九成六 萬顆衛星織就2026年太空革命

今年適逢世界太空週（World Space Week 2026），Google 更以美國太空總署（NASA）詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）拍攝的玫瑰星雲影像製作塗鴉，向太空探索致敬。然而，這項活動不僅是緬懷過往，更預示著一場正在加速進行的「太空革命」——其核心特徵在於發射成本大幅降低，以及在軌衛星數量爆炸性成長。

回顧太空探索的起點，要追溯至 1957 年蘇聯發射的史潑尼克1號（Sputnik 1），這是人類歷史上第一顆人造衛星，開啟了太空時代的序幕，其成功對全球科技發展與地緣政治產生深遠影響。為回應蘇聯，美國在 1958 年初發射了 Explorer 1，這顆衛星在軌道上運行至 1970 年，並發現了范艾倫輻射帶。同年 3 月發射的 Vanguard 1 至今仍在軌道上，是人類在地球軌道上最古老的物體。

數十年來，太空探索的成本居高不下，使得太空活動僅限於少數國家。然而，根據《The Economic Times》報導，發射一公斤有效酬載進入軌道的成本，已從 1960 年約 87,023 美元，劇降至 2025 年的 3,868 美元，降幅高達 96%。這項顯著的成本降低，是本輪「太空革命」最關鍵的技術驅動因素之一。

其中，SpaceX 開發的可重複使用火箭，例如獵鷹 9 號（Falcon 9），扮演了推動成本下降的重要角色。這種火箭能回收並重複利用主要部件，大幅改變了火箭發射的動態。截至 2026 年 8 月，SpaceX 一枚獵鷹 9 號助推器已完成 37 次飛行任務，而 SpaceX 也已完成 600 次獵鷹 9 號發射任務，將數萬顆 Starlink 衛星送入軌道。研究預估，發射成本到 2030 年可能降至每公斤 1,600 美元，2040 年更可能只有 300 美元。

發射成本的降低，直接促成了在軌衛星數量的激增。政府審計辦公室（U.S. Government Accountability Office）資料顯示，全球活躍衛星數量已從 2015 年的約 1,400 顆，躍升至 2025 年的逾 11,000 顆。經濟合作暨發展組織（OECD）則指出，截至 2025 年底，全球已有超過 14,000 顆衛星在軌運行，預計到 2026 年年中將逼近 15,000 顆。其中，美國組織營運的衛星佔總數的 76%，主要由大型寬頻網路星座驅動，例如 SpaceX 旗下的 Starlink 截至 2026 年 8 月就已有超過 11,000 顆衛星在運行。

這些龐大的衛星群為我們的日常生活帶來廣泛影響，從全球定位系統（GPS）提供導航服務，到通訊、天氣預報、災害監測、金融交易，乃至於偏遠地區的網際網路服務，都與衛星息息相關。然而，衛星數量的急劇增長也帶來了新的挑戰。軌道日益擁擠，太空碎片問題日益嚴重，增加了衛星碰撞的風險，這也對無線電頻譜的分配和太空交通管理提出了更複雜的疑問。英國政府預計，到 2030 年，活躍衛星數量可能達到 10 萬顆，進一步凸顯了這些問題的急迫性。為此，英國正發展 Project NOVA，透過 13 座光學望遠鏡監測太空物體，並推動移除兩顆失效衛星的任務。