《詩寫台灣》刺桐花與平埔族女子遊社

平埔歲月無曆年，刺桐花開正春天；
一年之始從今算，牛車遊社慶新年。

刺桐花開三月天，花冠似火滿樹顛；
平埔女子把粧扮，人比花嬌引少年。－〈刺桐花與平埔族〉

一、清代詩人寫最多的台灣本土刺桐花

臺灣最本土，最有歷史意義的樹是刺桐樹，花是刺桐花。刺桐是落葉喬木，樹和花是原住民平埔族的聖樹和聖花。
清初臺灣不分南路北路，從海邊平野丘陵到山區，到處皆有刺桐。原住民喜歡刺桐花，聚居之處都有刺桐樹。

1686年清朝康熙25年，蔣毓英第一本《台灣府志》〈花之屬〉，記載台灣共有40種花的第一種就是：「刺桐，花木高大，枝葉繁茂，夏初開花，殷紅爛然。」當然是最重要的花。

1703年康熙42年任台灣海防同知孫元衡，著有《赤崁集》的孫元衡，寫有〈刺桐〉詩二首：
「春色燒空白海涯，柳營繞遍到山家；崑崙霞吐千層豔，華嶽蓮開十丈花。」
「百朵紅蕉簇一枝，偶然著葉也相宜；煙籠絳羽鸚哥舞，信是春城火樹奇。」
詩前附註說：「刺桐，花色紅如火，環繞營署，春仲始花，一望無際，實為台郡大觀，故稱刺桐城。」台郡指台灣府城，今台南。
1717年康熙56年的《諸羅縣志》記載：「刺桐花，似蓮蕉花而大，花絳紅，一枝數十蕊。二、三月盛開，恍惚斑芝。」
1719年 康熙58年的《鳳山縣志》記載：「莿桐，垂蔭如梧桐，開花如蓮蕉，而大恍惚斑支，一枝數十蕊，色鮮紅；先花後葉，無地不種。」又記載：「莿桐花，色殷紅，一莖數十蕊，先花後葉，類於斑支。」
1720年 康熙59年的《台灣縣志》記載：「刺桐，樹如梧桐，幹多生刺。老而刺落，折枝插地即生，隨處皆有也。」又記載；「刺桐花，葉微似桐而小，花殷紅。二、三月盛開，遠望遍樹如火。」
由這些詩文，可知清初康熙時，府城有很多刺桐。台灣最重要美麗和受重視的樹和花，是刺桐樹和刺桐花。

二、刺桐花開平埔女子坐牛車遊春

1745年乾隆10年，台灣監察御史六十七請畫工畫的《番社采風圖》，其中的〈舂米圖〉，所畫比屋高樹上火紅燦爛若朝霞的紅花，就是刺桐花，花開時無樹葉。
六十七之《番社采風圖考》〈遊車〉說：「臺郡各社民番貿易，以及來往民番男女俱用牛車」
「番無年歲，不辨四時，以刺桐花開為一度。每當花紅草綠之時，整潔牛車；番女梳洗盛粧飾，登車往鄰社遊觀，麻達執鞭為之驅。途中親戚相遇，擲果為戲。若行人有目送之而稱其豔冶者，男女均悅以為快。」
意思是說：季節循環每到刺桐花開時，花紅草綠，原住民就把牛車整理清潔。女孩子一個個打扮得漂漂亮亮的，然後坐在牛車上，由未婚的男子麻達，執牛鞭趕著牛車，到鄰近的番社去遊春觀賞，來吸引人注目。
途中遇到親戚朋友，就玩擲果實遊戲。若有行人看到稱讚她們美麗漂亮時，男女就都很歡欣快樂。平埔族稱未婚男子叫麻達。
由上述可知，刺桐花自古就是原住民生活傳統，是用來觀察大自然季節冷熱循環，天氣溫暖又重新開始的信號花，也是青春未婚男女，在花開時節，結伴遊社踏春交誼的季節花。

三、「刺桐花開瘋查某」與「戲棚腳揀無媠查某」

台灣早期有俗語說：「刺桐花開瘋查某」（瘋或寫作痟）。是說每到春天刺桐花開時，正當青春思春的女子，都會招群結伴來嬉遊玩樂，展弄風情，含有懷春和浪漫的意思。
另有民俗諺語「戲棚腳 揀無媠查某」。以前農業社會，大小村庄各有奉祀神明，神明生日，鄉民皆來參加慶典，遶境、進香、祭拜，藝陣表演，鑼鼓喧天，也都會在廟前演布袋戲或歌仔戲，教盛大的也請客，邀請鄰庄親友大大小小都來看熱鬧、看戲和歡宴連誼。
鄉村青春少女平常忙於農作，很少出門，無社交，都是在鄰近各庄社難得有一次盛大廟會時，穿好看衣服，到親友家幫忙和作客，有的是夜晚才相招作伴，到廟前看熱鬧和看戲，來吸引人注目，與認識、不認識的男女交誼。未婚男子平常也是很少看到別庄的青春少女，這是難得有最多青春女子出來的場所，也都爭相招伴前來看戲看熱鬧看美女。久了就流傳了這句含帶說笑的俗語：「戲棚腳揀無媠查某」。事實上，這句話說的不是看無美女，而是美女太多，看得眼花撩亂，不知那個才是最美，最水，最媠。

四、平埔女子刺桐花開遊社民俗的古今傳承

「刺桐花開瘋查某」時，也是每年「媽祖生」「三月瘋媽祖」廟會的季節，也與美有廟會，「戲棚腳 揀無媠查某」的俗語相呼應。
宏觀台灣400年歷史文化，常民「刺桐花開瘋查某」和「戲棚腳 揀無媠查某」的民俗，與早期平埔女子刺桐花開時，梳妝坐牛車遊社遊春番俗的歷史脈絡，明顯是平埔族深層民俗文化血統的古今傳承。

附記：
牛車，是荷蘭時期引進黃牛水牛，耕犁田外，也引進牛車，用來運送稻米蔗糖各種貨物，也用來載人當交通工具，一直到二十世紀。

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