冰川崩塌釀災！科學家指其為尼泊爾西藏毀滅性洪水元兇

8月26日清晨8時37分，喜馬拉雅山脈深處，一聲沉悶的巨響打破了尼泊爾北部拉蘇瓦地區（Rasuwa）的寧靜。大約在當地時間8時40分，西藏Lhende河上游有一大塊冰川崩裂脫落，引發了一場難以想像的災難。科學家透過衛星圖像比對，確認有一塊巨大的冰川從山頂剪斷墜落，墜落高度約達2，100公尺（約7，000英尺），崩落的冰川寬度更達約600公尺（約2，000英尺）。

崩落的冰塊與岩石暫時堵住了河道，形成天然水壩，隨後潰壩，洪流猛撲尼泊爾Rasuwa縣的村莊，摧毀民房、水力發電廠及邊境基礎設施。根據CBS News的報導，初步證據顯示，大量冰塊和岩石沖入Lhende Khola河——博特科西河（Bhote Koshi River）的支流——研究人員表示，崩塌可能攜帶大量鬆散的沉積物與巨礫，在下游產生強大的洪流；另有研究人員正在評估，碎石是否曾暫時堵塞河道後潰決，使洪災威力倍增。

這場洪水帶走的，遠不只是河岸上的房屋。目前超過390人罹難，逾1，400人在尼泊爾和中國西藏地區失聯。在尼泊爾境內，至少389人罹難、910人失蹤，其中包含逾500名外國公民；中國西藏吉隆縣（Gyirong County）也有至少3人遇難，558人下落不明，其中260人為外國人。尼泊爾警方發言人Abi Narayan Kafle更警告，死亡人數料將繼續攀升。

在失蹤人員中，外國旅客占了相當大的比例。根據CBS News的報導，尼泊爾觀光局執行長Hikmat Singh Ayer透露，失蹤外國人中至少有65名美國人；而NPR的最新報導則指出，美國國務院表示，約有90名美國人下落不明。此外，根據Fox Weather援引Reuters的報導，逾千名失蹤者中，還包含66名美國人、35名澳洲人、25名加拿大人及33名英國人。

國際紅十字會尼泊爾代表David Fisher沉痛表示：「整個村莊消失了。市集不見了，連接中尼兩國的重要貿易動脈也遭到破壞，依賴這條要道維生的家庭損失慘重。」無人機拍攝的畫面中，道路被沖毀，建築物被雷雨色的洪水淹埋，許多民房的二樓覆滿厚重的泥漿，殘骸懸掛在樹枝和電線上，車輛被掩埋，倖存者渾身泥濘、目光呆滯。

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事故發生初期，一度出現混亂的解讀。早期報告將此次崩塌歸因於一場規模4.4的地震，但美國地質調查局（USGS）隨後澄清，震動訊號其實是由土石流本身引發的，並非地震——這場崩塌所釋放的能量，相當於規模5.2的地震。哥倫比亞大學Lamont-Doherty地球觀測所地球物理學家Göran Ekström向ABC News描述，這場洪災的源頭可追溯至喜馬拉雅山一場「大規模地球物理事件」，一次山區大規模山崩，將山頂帶有冰川的巨量土石整塊撕落。

CNN的分析更進一步指出，科學家認為，山崩可能同步引發冰川崩落，形成致命的冰岩混合雪崩，轟然衝入Lhende Khola河；衝擊的巨大力量甚至直接融化了部分冰塊，而洪流一路席捲，還吸收了大量含水的沉積物——這是加拿大卡爾加里大學地質學家Daniel Shugar的分析。參與調查的科學家更警告，首次山崩後約三小時，又發生了第二次山崩，令人憂慮首次崩塌已使山坡嚴重失穩；河道也很可能遭到泥石堵塞形成堰塞湖，一旦潰壩後果不堪設想。

救援行動在重重困境中艱難推進。至少19座橋梁和約40公里道路遭到摧毀，嚴重阻礙搜救行動。超過5，000名尼泊爾陸軍和警察人員正在搜救倖存者和尋回遺體，直升機也在為因道路受阻而與外界隔絕的社區運送帳篷、食物和其他緊急物資。陸軍和民間直升機已火速投入，尼泊爾陸軍發言人準將Raja Ram Basnet表示，已透過直升機行動成功救出逾100名受災民眾。

這場浩劫也重重撞擊了尼泊爾的能源命脈。根據CBS News的報導，研究人員Steiner指出，尼泊爾約10%的電力生產設施位於此次災區河谷。尼泊爾電力局（Nepal Electricity Authority）確認，六座主要水力發電及輸電設施在洪災中受損。

說到這場災難的深層脈絡，喜馬拉雅山脈正面臨的氣候危機讓科學家憂心忡忡。國際山地綜合發展中心（ICIMOD）的研究人員指出，由於上游冰川崩解，洪水氾濫區域的河流水位在30分鐘內暴漲多達9公尺（約29.5英尺），研究員Saswat Sanyal形容：「水位的急遽攀升令人震驚。」

儘管科學家目前審慎表態，表示現在就直接將這場災難歸咎於全球暖化還為時過早，但他們也強調，伴隨人類燃燒石油、天然氣和煤炭推動地球升溫，此類災害發生的機率將大幅上升，喜馬拉雅山脈更是全球升溫速度最快的地區之一。PBS的報導更揭示了更嚴峻的未來：印度教庫什喜馬拉雅地區（Hindu Kush Himalaya）正在快速升溫，導致冰川、積雪、永久凍土和山坡發生重大變化——這片山脈包含極地以外全球最大的冰雪體積，逾63，000條冰川供應至少10條亞洲主要河流的水源，攸關數十億人的糧食、飲水、能源和生計。

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