SandboxAQ獲5億美元挹注 AI加速晶片PFAS替代品研發

美國新創公司SandboxAQ於週三宣布，將加速其運用人工智慧（AI）與先進運算技術，為半導體製造業開發全氟/多氟烷基物質（PFAS）替代品的計畫。這項舉措獲得美國政府透過晶片與科學法（CHIPS and Science Act）提供的5億美元資金挹注。

PFAS，又稱為「永久化學品」，自1934年以來廣泛應用於多種工業，其中在半導體製造的微影、蝕刻及清潔等關鍵製程中扮演不可或缺的角色。然而，這類化學物質因其難以分解且可能對環境與人體健康造成危害（如污染水源、影響免疫系統及發展），近年來在全球各地面臨日益嚴格的限制與禁令。儘管如此，由於目前缺乏現成的可行替代方案，半導體製造業在全球多數地區仍享有PFAS使用豁免權。

SandboxAQ的目標是在2至4年內，透過其專有的「大型量化模型」（Large Quantitative Models, LQMs）找出PFAS的替代候選方案。該公司工程副總裁Stefan Leichenauer表示，這比美國半導體行業協會的PFAS聯盟預估的3至25年時程大幅縮短。LQMs結合了計算物理學、計算化學與人工智慧，能透過大規模的物理基礎模擬生成高品質數據，並以此訓練AI模型，而非仰賴網際網路上的廣泛數據。這種方法可提供客觀驗證的量化結果，若模型提出的分子結構未能通過非AI方法的驗證，則會進行重新訓練，確保準確性。

除了PFAS，SandboxAQ的研究也延伸至催化劑、不含稀土的磁鐵和電池系統，這些都是半導體供應鏈中的重要組成部分。透過這種運算導向的材料發現策略，SandboxAQ期望能協助半導體產業擺脫對「永久化學品」的依賴，推動無PFAS材料在整個供應鏈中的應用，同時解決其他關鍵材料的挑戰。