為何要放棄眼前誘惑，追求更長遠的目標？實驗親測「1類人」容易成功

美國心理學家沃爾特．米歇爾（Walter Mischel）曾經用棉花糖做了以下的實驗。實驗團隊在4歲小孩面前放置一顆棉花糖，並這麼說：

「這一顆棉花糖給你。我現在有事要離開一下，15分鐘後回來。如果在我回來前，你能忍著不吃，我就再給你1顆棉花糖。但如果你忍不住先吃掉了，那棉花糖就只有這1顆。」

受試者約有600人，其中約有三分之一的小孩，在15分鐘的忍耐期間內沒有吃掉棉花糖。這個實驗從1960年代後半開始，進行至1970年代前半，之後獲稱為「棉花糖實驗」，一般視其為20世紀極為著名的心理實驗之一。

受試者若冷靜思考，便可知拿到2個棉花糖比只拿到1個更好，這樣的計算連4歲小孩也能輕易理解。但是有些人會認為，比起未來能拿到更多，現在就能拿到手的東西更好，即便比較少也沒關係。

認為能立即得到的東西，比未來才能拿到的東西更有價值，這樣的想法是一種認知扭曲，行為經濟學稱之為「現在偏誤」（present bias）。

舉例來說，如果有人問「現在能得到10萬日圓，跟1年後能得到10萬日圓，哪個比較好」，應該所有人都會回答前者吧。接著請思考看看：如果希望你不要現在就拿走10萬日圓，而是等1年再拿的話，要加多少錢你才願意接受？若是再過10年後才能拿到呢？

假設「1年後增加1萬，變成11萬日圓」，你才願意接受，這種情況代表若「1年後只能拿到10萬日圓」，對擁有上述前提的你而言並沒有10萬日圓的價值，而是只有10／11萬＝約9．1萬元的價值。

假如用同樣的條件計算，10年後增加10萬，變成20萬日圓你才願意接受，這種情況代表「10年後若只拿到10萬日圓」，對現在的你而言也大約只有5萬日圓的價值。有以上這種預期的人，即便有人對他說「透過投資，你現在擁有的10萬日圓，在10年後會增值為12萬日圓」，他大概也不屑一顧吧。

傳統經濟學無法解釋這種認知扭曲導致的行為。說得好聽一點，現在偏誤是重視眼前的事物；說得難聽一點，現在偏誤是只要現在好就好，然後會拖延討厭的事情。這種偏誤思維若是往極端的方向發展壯大，就會演變成只活在當下的享樂主義。

比方說，很難存到錢、不留隔夜錢這種類型的人，就是現在偏誤很嚴重的人；有些人正在努力減肥，而且很在意體脂肪，但是只要眼前有啤酒跟炸雞就受不了誘惑，這樣的人或許也可以說是現在偏誤很嚴重吧。

話說回來，前述的棉花糖實驗還有「後續」。馬上吃掉1顆棉花糖的4歲小孩，以及忍耐過後得到2顆棉花糖的4歲小孩，在那之後有什麼樣的發展呢？沃爾特．米歇爾在那些孩子成長至22歲後，進行了追蹤調查。

調查結果顯示，忍住不吃棉花糖的小孩，獲得了更好的他人評價，而且他們的SAT（Scholastic Assessment Test）總成績平均比一般考生高出210分。

又過了23年後，實驗團隊再度對已經45歲的受試者進行追蹤調查。結果發現能忍住不吃棉花糖的小孩，其長大後的社會經濟地位也明顯較高。米歇爾根據此調查結果判斷：人在兒時習得自制力，便能在未來獲得成功。他斷定棉花糖實驗可以用來預測受試者未來的年收入。

此實驗結果備受矚目，當然也引發了各式各樣的討論。只不過是「區區幾顆棉花糖」，真的就能決定小孩的未來嗎？2018年時，其他研究者進行了更嚴謹的實驗，結果顯示「棉花糖實驗的結論有其侷限性」。

將小孩的種族、父母學歷與年收入等條件納入考量後，會發現成功關鍵並不在於孩子的自制力，其實社會經濟背景的影響遠遠更大。不受眼前誘惑影響並放眼未來，這樣的心態當然也很重要，但是在現代，「投對胎」應該還是比棉花糖更有用。

（本文摘自／為什麼一直輸，卻還是一直賭？聰明人才會中招的行為經濟學，破解盲目投資、衝動消費、決策偏誤的心理陷阱，創造常勝人生賽局／創意市集出版）

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