科學家篩選逾6千種藥物，驚見常見鼻噴劑具抗衰老潛力

藥局架上那瓶治鼻塞的噴劑，可能藏著延長壽命的秘密——至少，一項剛發表於頂尖期刊的研究這樣暗示著。來自東北大學（Northeastern University）與哈佛醫學院的科學家，透過新型篩選框架評估了6，442種已核准藥物，找出370種對老化標誌具有影響的候選藥物，而其中最令人瞠目的「黑馬」，竟是一款常見的非處方鼻用噴劑成分——羥甲唑啉（Oxymetazoline）。

這支來自東北大學和哈佛醫學院的研究團隊，設計出一套新框架，透過將藥物比對老化標誌相關的基因與蛋白質群集，找出最具潛力的候選物。根據ScienceAlert報導，相較於從零開始研發全新藥物，針對現有核准藥物進行「再利用」，往往更快速也更便宜。

這項研究發表於權威期刊《Nature Aging》。羥甲唑啉以非處方鼻用噴劑的形式廣為人知，品牌名包括Afrin與Sinex，也可作為眼藥水或玫瑰痤瘡局部乳霜使用。此前從未有人將這種成分與長壽研究扯上關係，但透過新的篩選方法，研究團隊發現它能改善細胞間的通訊——而這正是隨年齡自然衰退、進而影響大量生理功能的關鍵過程。

根據Medicalxpress報導，雖然羥甲唑啉目前並無已知的長壽相關功效，但研究人員正與哈佛的同仁進行細胞實驗，試圖驗證預測結果，並找出其對細胞的確切作用路徑。主導研究的東北大學物理學教授Albert-László Barabási坦言，「身為一個多年前就開始長白髮的人，我和所有人一樣，都希望有朝一日能出現一顆能減緩老化的藥丸」，但他強調，這項研究並不能提供抗老化療法，也無法證明任何藥物能延長人類壽命，它提供的是一份路線圖，指引未來在細胞、動物乃至人體實驗中可測試的方向。

這項「老藥新用」的概念，同步呼應了另一項同樣震驚科學界的鼻噴劑研究。來自德州農工大學（Texas A&M University）的新研究指出，認知功能的衰退或許是可逆的，而關鍵就藏在一支鼻噴劑裡——研究人員聚焦於「神經炎症性老化」（neuroinflammaging），一種隨年齡在大腦中緩慢積累的慢性炎症，是記憶力與認知功能退化的重要推手。

相關資料：Current time information in Brazos County, US.、Current time information in Runnels County, US.

德州農工大學團隊的做法與前者截然不同。研究人員研發出一款含有神經幹細胞衍生微小顆粒的鼻噴劑，以相當於人類60歲的18個月齡老鼠進行測試，結果顯示，相較於未接受治療的對照組，注射組的腦部炎症指標明顯下降，記憶力與認知功能也有所改善。根據ScienceDaily報導，這款鼻噴劑似乎能透過舒緩炎症、恢復大腦能量系統來逆轉腦部老化，僅僅兩劑後，效果就能維持數月之久。

這款療法的機制令人驚艷。治療依賴於稱為「胞外囊泡（EVs）」的微小生物顆粒，這些結構作為microRNA的載體，幫助調節大腦中的基因與訊號路徑。研究人員形容，microRNA「就像大腦的主調控者」。這種創新療法能繞過血腦屏障，直接將分子「傳訊者」送達腦部，調節炎症路徑，有如替大腦進行一次軟體更新。

更令研究人員振奮的是療效出現的速度。根據Drug Target Review報導，這款由德州農工大學研發、透過鼻腔傳遞胞外囊泡的噴劑，僅兩劑就大幅減少腦部炎症、恢復粒線體功能。帶頭研究的Ashok Shetty教授說：「我們正在見證大腦自我修復系統的重新啟動，炎症正在被治癒，大腦正在自我恢復」，並表示未來這款噴劑或許能取代高風險的侵入性療程。

當然，專家普遍呼籲謹慎看待。目前仍需要更多研究來確認安全性、有效性、最佳劑量，以及這款療法用於人體的實際效果。美國國家老化研究院（NIA）雖已資助德州農工大學的研究，但人體試驗仍需數年，因為團隊仍在進行大規模的臨床前安全測試。

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