美國熔鹽反應爐清除監管障礙 核能技術邁大步

熔鹽反應爐（Molten Salt Reactors, MSRs）技術在美國取得重大監管進展。本月稍早，美國能源部已批准一項針對阿比林基督大學（Abilene Christian University）開發的熔鹽反應爐核安全設計協議，這為其設施建造與系統測試確立了聯邦授權所需的基礎參數。

熔鹽反應爐被視為未來全球核能產業的潛力技術，有望解決傳統核能面臨的諸多挑戰。根據美國能源部說法，MSRs 的設計宗旨是使用更少燃料，並產生半衰期較短的放射性廢料。其優勢在於能夠線上處理燃料、移除廢棄物並添加新燃料，無需漫長的燃料更換停機時間，進而顯著提升核能生產的安全性和經濟效益。熔鹽同時作為燃料介質與反應爐冷卻劑，強化了系統的安全性和可靠性。此類反應爐也比標準核分裂反應爐更具成本效益與安全性，並能避免傳統水冷卻核電廠在乾旱或高溫熱浪下因水源壓力被迫停機的問題，例如近期法國部分核電廠即因河流溫度過高而被迫停運。

川普政府已將其國內核能產能的目標設定為在 2050 年前提升四倍，並致力於「在全球核能市場中建立持久的美國主導地位」。儘管有《華爾街日報》評論指出，政府在追逐未經證實的技術時，可鼓勵華爾街投資大型反應爐，但MSR技術的突破仍是其能源戰略的重要一環。

在全球範圍內，核能發展亦呈現競逐態勢。中國目前在建的核反應爐數量佔全球一半，並聲稱其釷基熔鹽反應爐已於 2023 年 10 月 11 日實現「首次臨界」，此後持續透過核分裂產生熱能。外界預計中國將在未來十年內，超越美國和法國，成為全球最大的核能生產國。