美國數十年首座鉻廠紐卡斯爾投產 強化關鍵材料供應鏈

荷蘭 AMG Critical Materials 旗下子公司 AMG Chrome 宣布，已於美國賓夕法尼亞州紐卡斯爾啟動數十年來美國境內首座鉻生產設施。此舉預計將大幅強化美國在關鍵材料領域的供應鏈韌性，特別是對於航空航太及國防產業至關重要。

鉻是一種堅固且具光澤的金屬，廣泛應用於飛機引擎、火箭、燃氣渦輪等高溫高壓環境中的超級合金、不鏽鋼製造及燃料電池技術。根據《Pittsburgh Post-Gazette》報導，儘管美國在全球航空航太領域居於領先地位，但鉻金屬卻 100% 仰賴進口。自 2018 年起，美國地質調查局（U.S. Geological Survey）已將鉻列為關鍵礦物，因其在不鏽鋼和超級合金中沒有替代品。

新落成的紐卡斯爾廠初步年產能達 6,500 噸。其生產製程借鏡 AMG 在英國羅瑟勒姆（Rotherham）的營運經驗，將來自哈薩克的鉻鐵礦精煉成氧化鉻後，與鋁粉混合，在高達 2,000 攝氏度的窯爐中燒製，最終產出純度達 99.5% 的鉻塊。該公司自 2019 年收購 International Specialty Alloys 後便在紐卡斯爾設點，並於今年 1 月將部分廠區轉型用於鉻生產，目前僱用約 34 名員工。

AMG Chrome 的鉻產品已獲多家關鍵產業客戶採用，包括 SpaceX 的星艦（Starship）火箭、ATI 用於飛機零件的特種合金，以及 Bloom Energy 用於燃料電池的電解質。隨著數據中心對能源效率需求的增加，部分業者開始轉向燃料電池供電。甲骨文（Oracle）在新墨西哥州的大型人工智慧數據中心專案便計劃採用 Bloom Energy 的燃料電池。AMG 執行長 海因茨·希梅爾佈施（Heinz Schimmelbusch）指出，1 吉瓦的 Bloom 燃料電池約需數千噸鉻金屬，而一座核融合反應爐則需數百噸。

目前全球鉻供應鏈主要集中在少數國家，其中南非開採超過 40% 的鉻鐵礦，其次是土耳其和哈薩克。中國則供應全球超過三分之一的鉻金屬。儘管 海因茨·希梅爾佈施 強調公司擴張主要由客戶需求驅動，但此舉顯然有助於美國降低對國際供應鏈的依賴，提升本土關鍵材料的戰略自主性。AMG Chrome 總裁 Kevin Lawson 提到，鉻純度越高，就越能應用於引擎等核心部件。

海因茨·希梅爾佈施 對於紐卡斯爾的未來抱有願景，期望能將其發展為一個重要的多金屬中心，持續為美國的製造業注入活力。