【專欄】人類的起源

文/王至劭（台聯政策顧問、台灣教授協會會員）

我們是怎麼來的？這問題引起無數人的關切。筆者也從小對這問題十分好奇，我大概念小一的前一年問我媽媽：「媽媽，我怎麼來的？」 母親隨口說：「石頭蹦出來的啦！」這答案讓我不安，我叫了一、兩聲，有些惶恐，母親才接著說：「媽媽生的啦。」我才放心些。現在的成年人當然都沒這疑問了，大家都知道是自己的媽媽生的，但人類是怎麼來的呢？

恐龍時代是沒有人的，六千六百萬年前，那一顆直徑大約十公里的大隕石擊中墨西哥猶加敦半島末端的淺海區，就那麼剛好擊中那兒，造成恐龍的滅絕(翼龍有些例外，鳥類的起源。)被恐龍逼到角落的哺乳類開始大爆發。大約接近一千萬年前，人類與黑猩猩的共同祖先開始分歧演化。

大約600萬至800萬年前，人科(界、門、綱、目、科、屬、種)。動物起源於東非，接著，大約440萬年前開始可以直立行走，這需要經過數十萬年的演化，起因於環境變化的需求。直立行走可以節省四分之三的能量，換句話說，如此一來人類可以走得更遠，雖然速度不快。

所有物種的基因，都會有一個小小的機率會突變，這是演化很重要的機制。事實上，沒有突變就有沒有演化，這些突變的基因絕大多數是有害的，只有數萬分之一是有利的，有利的突變基因經過物競天擇，就會順利地留下來，流傳下去。

演化的發生有些需要數萬年，甚至更久，但有少部分也可能數百年之間就會有明顯的演化，最有名的例子，工業革命前科學家就注意到英國曼徹斯特的胡椒蛾主要有黑白兩型，且比例差距甚大，黑化型十分稀有。在18世紀末比例卻完全顛倒，黑蛾占了98％，曼徹斯特工業化後空氣中充滿二氧化硫與黑煤煙導致如此的演化方向。

大約170萬年前，巧人（早期直立人）開始走出東非，假設每一年走一公里，那麼大約2萬年的時間就可以走到東南亞。這些直立人在許多地方獨自演化，但或多或少也會互相交流。既然會往東走，當然也有一部分人會往西走祖先的回頭路。

其後發展的若干人屬物種和亞種，已告滅絕，這些包括活動在亞洲的直立人、丹尼索瓦人、在歐洲的尼安德塔人。古智人（早期智人）大約在距今25萬年到40萬年間演變出來。智人起源於東非，這是人類最直接的祖先，大約10萬年前，比較大量的智人陸續走出東非。

人類的汗腺非常發達，和動物比起來毛髮最少，容易散熱，易於長期行走或跑步，這是許多動物不具備的能力，直至今日，許多運動選手可以慢慢跑，連續跑12至24小時以上，沒有任何動物有這種能力。人類也具有交流和貿易（早期是以物易物）的能力。

我們現在一般的人們，常常會想要開車出去逛逛走走，這其實是遠古流傳下來的基因。到處走走不但可以看到不同的景觀，還可能會有更多不同的食物來源。

智人有個很大的特色，那就是他們開始發展比較精緻的語言，並能組織到150人左右的團體(尼安德塔人沒這種能力)，團結力量大，捕獸、禦敵能力大大增強。這些智人滅絕了絕大多數其它地方的直立人，當然也有可能借由交配而留下混血基因。例如，尼安德塔人現在已經不復存在，不過據信，尼安德塔的人的基因是有流傳下來。

大約6萬年前人類到達澳洲，1.6萬年前經由白令海峽（當時是可以走過去的）到達北美洲，再經過2千年到達阿根廷。

不管是澳洲或者是美洲，智人到達之後，許多大型哺乳類動物經過數千年的被捕獵就絕種了。以北美洲來講，大約四分之三的大型哺乳類動物因而消失。

又根據考古學研究，早於智人的出現，人屬動物接近50萬年前就開始會造船，4萬年前人類便已經擁有相當高超的技術，可以往返日本、台灣、菲律賓、印尼、澳洲、索羅門群島等地。

目前百分之九十五的科學家認為人類的起源就是在東非，那是我們遠古祖先的故鄉。

珍稀地球的產生，哺乳類動物大量出現、人類的出現，一切都是巧合中的巧合，偶然中的偶然，願每人都愛惜自己生命、愛惜別人生命，進而愛護動植物、萬事萬物，並思考人類如何存續，地球如何存續，永續發展，而不是只有想到自己。「我為人人，人人為我。」