無懼科技變革 NASA『人肉計算機』締造太空計算傳奇

在電子計算機尚未普及的年代，美國太空總署（NASA）曾仰賴一群被稱為「人肉計算機」的女性，徒手進行複雜的數學運算，為太空探索奠定基礎。其中一位關鍵人物，安妮·埃斯利（Annie Easley），不僅在職業生涯早期扮演重要角色，更憑藉其驚人的適應能力，見證並參與了從手動計算到電腦程式設計的歷史性轉變。

安妮·埃斯利於 1955 年加入美國國家航空諮詢委員會（National Advisory Committee for Aeronautics, NACA），該組織於 1958 年轉型為美國太空總署。她以「人肉計算機」的身份展開工作，負責手動處理大量的航太數據。當時，她是實驗室中僅有的四位非洲裔美國員工之一。隨著 1950 年代末至 1960 年代電子計算機的興起，手動計算逐漸被取代，埃斯利並未卻步，反而積極學習 FORTRAN 等程式語言，成功轉型為程式設計師。

在當時隸屬於美國太空總署的路易斯研究中心（現為格倫研究中心），埃斯利投入多項關鍵專案。她協助開發並測試電腦程式，為包括「半人馬座」（Centaur）上層火箭計畫在內的各項研究提供支援，分析推進性能與能源效率。此外，她也參與了能源轉換與效率的研究，包括電池系統和長期電力使用等領域。安妮·埃斯利在美國太空總署服務長達 34 年，於 1989 年榮譽退休。

安妮·埃斯利不僅以其在計算和航太領域的貢獻而聞名，更因其出色的適應能力，以及作為在科學、技術、工程和數學（STEM）領域中，代表弱勢群體作出卓越貢獻的典範而受到肯定。