美國擺脫中國稀土依賴 DARPA推新技術、美企擴張版圖

美國正積極尋求擺脫對中國稀土供應鏈的依賴，透過兩大主要策略雙管齊下：一方面由企業大手筆收購海外礦產，另一方面則透過創新研發計畫，嘗試從根本上提升稀土開採與加工效率。

根據《Axios》報導，總部位於美國的礦業公司 USA Rare Earth 近期持續進行併購，其中包括以約 28 億美元的價格，收購巴西的 Serra Verde Group。該集團旗下擁有一座礦場與加工廠。這項交易是美國政府支持稀土採礦協議的一部分，旨在減少美國對中國關鍵礦物的依賴，以強化其供應鏈韌性。

同時，國防高階研究計劃局（DARPA）也啟動了名為「Smash」的計畫，目標是透過技術創新，解決稀土礦物加工的瓶頸，降低對中國稀土的依賴。《TechRadar》指出，國防高階研究計劃局 Microsystems Technology Office 的 Smash 計畫主管兼專案經理 Julian McMorrow 表示，挑戰在於加工而非開採。傳統採礦方式會浪費超過 99% 的原料，而 Smash 計畫旨在開發新技術，從礦石和廢棄物中回收多達 80 種穩定元素，而不僅限於稀土元素。

這項為期 48 個月的 Smash 計畫將分兩個階段進行：概念驗證實驗與工作原型開發。其核心概念是推動一種類似石油精煉的「平行處理模式」，從單一輸入中同時提取幾乎所有有價物質。該計畫期望透過推廣分散式處理模式，減輕對單一、易受衝擊礦場的依賴，並能利用多樣化的原料來源，包括採礦廢料和回收材料。然而，在嚴格的環境與勞動標準下，要實現規模化生產並保持盈利，仍是該技術面臨的重大挑戰。這些努力有望為全球關鍵礦產供應鏈帶來更廣泛的多元性與穩定性，進而影響包括台灣在內的全球科技產業在稀土來源方面的布局。