美力求核燃料供應自主化 加速本土鈾開採與廢料再利用

面對全球鈾需求不斷增長及核燃料供應鏈的脆弱性，美國正積極推動核能產業的自主化，以擺脫對外國進口的嚴重依賴。美國的核能部門目前高度仰賴哈薩克與俄羅斯的核燃料供應，而全球約半數的鈾轉化產能則由俄羅斯掌控，使得美國核燃料供應鏈面臨地緣政治風險及成本上升的挑戰。

根據《OilPrice.com》報導，全球鈾需求預計在2030年前將增長28%，到2040年更可能翻倍。中國和俄羅斯等國已投入數十年時間確保其核燃料供應鏈，相較之下，西方國家則一度削減對核能的關注。

為此，美國正全面「境內化」（homeshoring）核燃料供應鏈，包括啟動新的鈾礦開採計畫，並投入核廢料再利用的研發。本月，美國南部德州「伯克空心」（Burke Hollow）鈾礦場已展開生產，這是過去十年來美國最大的原地浸出（in-situ recovery, ISR）鈾礦場，由美國鈾能源公司（The Uranium Energy Corporation, UEC）負責營運，估計蘊藏615.5萬磅八氧化三鈾（U3O8）。UEC同時也在懷俄明州設有類似的礦場。

美國能源部長克里斯·萊特（Chris Wright）表示，UEC在德州及懷俄明州的生產成就，凸顯了鈾礦生產對於建立安全、國內核燃料循環的重要性。他強調，這項進展表明美國能夠在此地建設並引領全球核燃料產業發展。史丹佛能源中心（Stanford Energy）今年一月發布報告指出，美國核能產業面臨燃料供應鏈的脆弱性，鈾供應緊俏、地緣政治風險與成本上升，皆威脅現有反應爐的營運及先進反應爐的開發。

除了開採新鈾礦，美國政府也資助核廢料再利用研究，有望將資源利用率提高95%。美國核能助理部長泰德·加里希（Ted Garrish）去年二月曾指出，用過的核燃料是美國尚未開發的寶貴資源。他引述現任總統川普（Donald Trump）政府的立場表示，正採取務實方法，確保資源能最有效利用，以實現美國能源獨立並推動經濟增長。核能發電本身不排放二氧化碳，對於美國的能源獨立戰略具有關鍵作用。