【曾子固專欄】年輕女性罹癌越來越多

美國癌症協會在最近的年度報告中分享了一些驚人的消息：年輕人罹患癌症的頻率越來越高，尤其是年輕女性。最近的一份報告發現，在 50 歲以下人群中，女性癌症患者佔所有癌症患者的三分之二。但這並非全是壞消息。(A recent report found that women account for two-thirds of all cancers diagnosed in people under 50. But it's not all bad news.) Keren Landman發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<為什麼年輕女性的癌症發生率上升——以及如何應對>( Why cancer rates are rising in young women—and what to do about it) 指出，在我們恐慌之前：這個趨勢並不完全是一個新的趨勢。長期以來，年輕女性的癌症發生率高於男性。約翰霍普金斯大學彭博公共衛生學院腫瘤學家和流行病學教授奧蒂斯布勞利說，報告中也有好消息。也就是說，研究發現，整體而言，癌症死亡人數呈現下降趨勢。

了解是什麼導致了最新的模式

但該報告確實指出了值得關注的地方，因為醫生無法完全解釋導致發病率上升的原因。不過，他們確實有一些猜測，包括肥胖、青春期提前、接觸環境毒素。不太可能有任何確鑿的證據。不同癌症的病因、治療和預防往往有很大差異。 「我們應該根據疾病來看待問題，」布勞利說。

儘管癌症趨勢很複雜，但人們可以採取許多措施來降低各種癌症的風險。人們為預防一種癌症而採取的措施也可以降低其他癌症的風險。了解是什麼導致了最新的模式以及如何防範它們是改善整體健康狀況的第一步。

女性和年輕人承受著更多的癌症負擔

長期以來，癌症一直被認為是老年人，尤其是老年男性的疾病。這種情況正在改變。

儘管 65 歲以上的成年人仍佔癌症確診患者的大多數，且男性約佔癌症確診患者的三分之二，但 ACS 報告顯示，在較年輕年齡組中，女性的癌症發生率現已達到或超過男性。

尤其引人注目的是：哥倫比亞大學流行病學教授、寂靜春天研究所執行董事瑪麗·貝絲·特里(Mary Beth Terry )表示，報告發現，在 50 歲以下人群中診斷出的所有癌症中，三分之二是女性，但她並未參與該報告的發表。這裡的整體模式並不新鮮。在對歷史癌症數據的分析中，特里團隊發現，年輕女性的癌症診斷率至少在三十年內一直超過年輕男性。但年輕男女之間的差距持續且不斷擴大。

為何50 歲以下女性罹患癌症不斷增加呢？

那麼，是什麼原因導致 50 歲以下女性罹患癌症的人數不斷增加呢？

乳癌是造成這種風險差異的主要原因。 50 歲以下女性的發生率比老年女性上升得更快，大腸癌也是如此（男性也出現了這種趨勢）。女性甲狀腺癌發生率較高，子宮頸癌和子宮癌發生率上升也是導致此現象的原因之一。儘管所有人的肺癌發生率都在下降，但女性的肺癌發生率下降得比男性慢。

50 歲以下男性的癌症診斷總體趨勢持平，但某些特定癌症的發生率有所上升：即白血病、睪丸癌和腎癌。

特里發現，儘管吸菸率已降至歷史最低水平，但這些癌症在年輕女性中卻變得越來越常見。這表明，癌症風險遠不止於影響個人的遺傳或吸煙等習慣等因素。 “上游因素和社區層面的因素肯定會影響癌症的分佈，但也會影響癌症的後果，”特里說，“這不僅僅與個人的行為有關。”

一個重要的亮點是：人們比以往任何時候都更有可能戰勝癌症，這主要是因為診斷和治療方面取得了巨大飛躍，包括免疫療法和針對個人特定癌症的標靶療法的最新進展。

然而，這項進步並沒有讓所有美國人平等受益：黑人和美洲原住民比其他種族或民族的人更容易死於各種癌症，部分原因是他們不太可能負擔得起治療費用。他們也更有可能一開始就患有癌症，並且長期無法確診，因為他們更有可能接觸致癌化學物質，而且不太可能獲得高品質的早期癌症檢測。

文化和環境趨勢在影響癌症風險方面發揮作用

儘管科學家知道哪些癌症導致女性癌症診斷數量增加，但他們仍然不完全了解為什麼這些癌症變得越來越普遍。

這個問題很難回答，因為癌症不只是一種疾病，而是許多不同的疾病，每種疾病都有已知和未知的多種潛在原因。每種癌症的根源都是細胞不受控制地增殖，侵入人體基礎結構並逃避免疫系統的防禦。然而，有許多途徑可以發展這些邪惡的特徵，也有很多觸發因素將細胞推向危險的方向。

斯隆凱特琳癌症中心乳腺癌腫瘤學家、伊芙琳·H·勞德乳腺中心主任拉里·諾頓 (Larry Norton)曾這樣說道：“管弦樂隊只有一種演奏方式可以演奏出好聽的旋律，但演奏出糟糕旋律的方式卻有120種。很多事情都可能出錯，最終導致同樣的結果。”

年輕人結腸癌的發生率正在上升

年輕人結腸癌的發生率正在上升。以下是需要注意的跡象。

遺傳因素一直是許多癌症的重要風險因素，但它們不太可能解釋新的年齡和性別趨勢。畢竟，從基因上來說，人們與 30 年前的人並沒有什麼不同。過去人們認為“如果你年輕時患上癌症，那隻是你的基因問題；如果你年老時患上癌症，那隻是環境問題”，特里說。 “但事實是，兩者總是同時發生的。”

專家認為其他風險因素也在起作用。

雌激素暴露的變化可能起到了一定作用

諾頓說，首先，年輕女性在生命的最初幾十年接觸的雌激素越多，她在育齡期間患乳癌的可能性就越大。當雌激素與黃體素一起循環時，雌激素是導致癌症風險的一個特別強大的來源。女性月經週期變化的主要原因是排卵，在生育年齡期間，排卵大約每月發生一次。

許多不同的因素可能會導致女性提早出現月經次數增加的情況。一是年輕女性的生育率下降。在懷孕期間，排卵會停止——儘管雌激素和黃體激素水平會升至高水平，但它們不會像懷孕期間那樣起伏不定。排卵後九個月的間隔，尤其是在女性 30 歲之前，可以降低日後罹患乳癌的風險。此外，懷孕會導致乳房組織發生變化，使細胞不太可能癌變。

所有這些加在一起，就導致在成年早期生育第一個孩子的女性患停經後乳腺癌的幾率較低，而從未生育過孩子的女性（現在許多人選擇這樣做）患停經後乳腺癌的幾率較高。

導致月經週期增加的另一個因素是女孩青春期提早。女孩進入青春期的平均年齡一直在下降，兒童肥胖率的上升可能是造成這現象的原因之一。

肥胖是一個風險因素－環境污染物也是如此

布勞利說，肥胖也可能與年輕人大腸直腸癌發生率上升有關。不只是體內脂肪過多會導致風險，運動不足 和熱量攝取過量也會增加，他把這種情況稱為「能量失衡」。多項 研究表明，早發性大腸直腸癌與飲食中富含超加工碳水化合物、脂肪或含糖食物、紅肉或加工肉類，以及缺乏新鮮水果和蔬菜有關。某些腸道微生物的副產品也可能對此趨勢產生影響。

導致癌症發生率上升的另一個可能因素是環境污染物。特里負責監督一系列空氣、食物和水污染物與乳癌之間的關聯研究。雖然人們早已知道石棉和氡會導致肺癌，而砷水污染與肺癌、膀胱癌和皮膚癌之間有密切聯繫，但法律已經限制美國人接觸這些污染物。

女性癌症上升可能因於癌症篩檢的普遍

另一方面，一些研究表明，「永久性化學物質」——PFAS ，存在於一系列家用產品中並被認為是環境污染物的全氟烷基物質和多氟烷基物質——與腎癌和甲狀腺癌有關，而且我們接觸這些物質的可能性可能正在增加。然而，政策制定者一直在努力製定切實可行的法規來保護公眾免受這些化學物質的傷害。

最後，女性癌症發生率上升也可能部分歸因於癌症篩檢的改善。具體來說，這可能是乳癌的一部分。美國癌症協會 (ACS) 負責早期癌症檢測的流行病學家羅伯特史密斯 (Robert Smith) 表示，乳房 X 光檢查（用於診斷乳癌的技術）的改進可能是導致乳癌數量增加的原因之一，尤其是早期乳癌。這對患者來說是個好結果：在早期階段發現更多癌症使得許多癌症更容易治療。

個人選擇和政策決定癌症風險

布勞利說，有關癌症發生率上升的報道得到了媒體的廣泛報道，但它們也「把人們嚇壞了」。此外，他們不太擅長推動人們採取行動預防癌症或及早發現癌症。例如，儘管數十年來一直宣傳乳癌風險，但15年來，各年齡層女性的乳房X光檢查率仍徘徊在60％左右。

對於想要盡量降低癌症風險的人來說，關注幾個方面可能會產生很大的影響。

人們可以做出的最有影響力的選擇之一就是遠離菸草製品。這包括吸煙和電子煙；儘管電子煙尚未明確與癌症風險相關，但這可能是因為它們出現的時間還不夠長，還不足以衡量其風險。

吃高纖維飲食，盡量減少加工肉類

 另一個不錯的選擇是吃高纖維飲食，盡量減少加工肉類、紅肉和超加工碳水化合物。美國癌症協會也建議積極運動並保持健康的體重。

飲酒會增加具有特定遺傳傾向的人罹患某些癌症的風險。對他們來說，限製酒精攝取量可能會降低風險。

一些癌症與感染有關，其中幾種感染可以透過疫苗預防。接種B肝和人類乳突病毒 (HPV) 疫苗可以降低患病風險。此外，對乳癌和結腸癌（以及吸菸者的肺癌）等可治療癌症進行篩檢，可以更有可能在早期診斷出任何癌症，從而改善治療效果。

過度強調篩檢而沒有相應重視護理

布勞利說，早期診斷不足以減少現有的差異。黑人女性乳癌治療結果較差的很大一部分原因是，她們在確診後不太可能得到充分的護理——這個問題與保險覆蓋範圍、獲得護理的困難、醫療保健提供者提供的劣質治療以及其他因素有關。他說，在黑人社區，“人們過度強調篩檢”，而沒有相應重視護理。

特里說，一些重要的風險因素需要在更廣泛的層面上進行改變。 「長期以來，我們一直試圖只關注個人層面的風險因素，」她說，但空氣、水和土壤污染物等上游因素也會對癌症的分佈及其結果產生巨大影響。 「這不僅僅關乎個人的行為，」特里說。 “很多事情確實取決於政策。”