【王半山專欄】青少年面臨獨特的健康威脅

一份關於青少年健康和福祉的詳細新報告顯示，青春期可能充滿焦慮和挑戰，但當今的青少年面臨著前幾代人從未遇到過的獨特威脅。貝基·費雷拉Becky Ferreira發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<這一代人面臨一系列完全獨特的健康威脅>( This generation is facing a host of completely unique health threats.)指出，根據一份全面的全球新報告，對於當今的年輕人來說，世界發生了四個深刻的變化。(Four ways the world has profoundly changed for today's young people, according to a comprehensive new global report.)

超過 10 億 10 至 24 歲的人口將面臨健康不佳的風險

發表在權威醫學雜誌《柳葉刀》上的報告指出，到 2030 年，超過 10 億 10 至 24 歲的人口將面臨健康狀況不佳的風險，這至少佔全球青少年人口的一半。青少年肥胖率和心理健康問題日益嚴重，同時他們也面臨數位科技和全球氣候不穩定的影響。

喬治華盛頓大學全球衛生與經濟學教授、撰寫該報告的柳葉刀委員會聯合主席莎拉·貝爾德表示：“這些數字和未來預測甚至讓我自己都感到震驚。” “很明顯，我們已經陷入了年輕人健康危機，而且這種危機還會越來越嚴重。”

柳葉刀委員會是由柳葉刀召集的獨立研究團隊，負責研究特定的健康主題並提出政策行動建議。該報告由 44 位專家（包括 10 名青年專員）編寫，他們自 2021 年開始工作以來審查了約 550 份同行評審研究。這是繼 2016 年發布的第一份青少年健康與福祉報告之後的另一項報告。

忽視青少年可能會帶來災難性的後果

「如今青少年的生活與十年前大不相同，」貝爾德說。 「考慮到所有其他對資源、注意力和專注力的競爭需求，青少年再次被邊緣化。現在是時候真正提醒人們為什麼他們如此重要，在這個快速變化的時代忽視他們可能會帶來災難性的後果。”

儘管報告的調查結果中也有一些好消息，例如吸煙和飲酒率下降以及接受教育的機會增加，特別是對女孩而言，但報告警告說，在這個不確定且快速變化的世界中，年輕人的健康狀況正處於「臨界點」。以下是一些主要關注的問題。

氣候更熱、更不穩定

這一代人將首次在全球氣候不穩定的陰影下度過一生。

到 2100 年，預計有 18 億青少年將經歷比工業化前時期高出約 5°F（2.8°C）的全球氣溫，這種變化將加劇全球極端天氣、糧食不安全、生物多樣性喪失、社會不穩定和與高溫有關的疾病。

「我認為人們很難完全認識到全球暖化對健康和福祉意味著什麼，」貝爾德說。年輕人的壽命將比老一代長得多，如果不投資未來，他們的損失將最大。不幸的是，他們往往不是掌握決策權的人。

數位世代

報告稱，青少年「是全球第一代數位原住民」。

在全球範圍內，79%的15至24歲青少年可以上網，而高收入和中上收入國家的95%的青少年可以上網。

數位科技釋放出巨大的機會。但它們也可能使年輕人接觸到錯誤訊息、網路霸凌和令人不安的內容，同時增加社會孤立和缺乏身體活動。

報告警告稱，隨著人工智慧的成熟，數位技術的風險和效益將「增強」。對於這個複雜的問題，沒有一刀切的解決方案，因此報告提供了各種方法來應對各個層面的問題。

「人們對社群媒體和數位存取持有非常強烈的看法，但我覺得這是一個非常微妙的故事，」貝爾德說。

她補充說：“父母、老師以及年輕人本身也發揮著非常重要的作用。” “有了人工智能，就需要真正聰明的人和真正快速的政策變化，以確保年輕人在此過程中不會受到傷害。”

肥胖率飆升

世界各地的肥胖率都在上升，自 1990 年以來，非洲和亞洲部分地區的肥胖率增加了八倍。報告預測，到 2030 年，全球將有約 4.64 億青少年超重或肥胖（比 2015 年增加 1.43 億），這一趨勢將增加肥胖相關疾病的風險，例如第 2 型糖尿病和心臟病。

青少年肥胖率上升與不健康食品供應增加有關，這些食品通常比營養替代品更便宜、更容易取得。含糖飲料，如蘇打水或能量飲料，是導致這一問題的主要因素：除高收入國家、拉丁美洲和加勒比地區外，所有地區的青少年對這些飲料的消費量都增加了 24% 至 33%。目前，地球上超過一半的青少年每天至少喝一次含糖飲料。

此外，報告發現，青少年的生活方式變得更加久坐，他們花大量的時間盯著螢幕，或者因為空氣污染、極端天氣和其他因素限制了他們參與體育運動或戶外運動的能力。

為了解決青少年肥胖問題，報告建議徵收糖稅，並將青少年體育和健身項目擴展到服務不足的社區。

心理健康危機

報告最令人心碎的預測之一是，到2030年，將有4,200萬年的健康生命因精神疾病或自殺而喪失，比2015年多200萬年。報告稱，精神健康是「所有國家青少年疾病負擔的最大單一原因」。

這一數字證實了年輕人普遍存在的、有據可查的心理健康危機，這種危機是由數位科技和氣候變遷等長期趨勢以及最近的災難（尤其是新冠肺炎疫情）引發的。

「想像一下這些關鍵年份裡發生的大規模混亂，」貝爾德說。 “他們失去了教育，失去了與人交往的能力，再加上多重經濟危機。他們可能生活在一個更加貧困、壓力更大的世界。” 

報告建議擴大青少年的心理健康服務，並授權社區解決青少年壓力、焦慮和憂鬱的原因。

這些趨勢能夠被扭轉嗎？

倫敦衛生與熱帶醫學院專門研究青少年健康的流行病學副教授艾菲·道爾 (Aoife Doyle) 也認為，青少年的健康和福祉正處於一個臨界點。

未參與該報告的 Doyle 在一封電子郵件中表示： “《柳葉刀》報告提供的數據首先表明，對青少年健康和福祉的投資太少，其次表明，投資與青少年的疾病負擔不匹配。”

她補充說：“這些令人信服的數據應該激勵政府和捐助者採取措施履行全民健康覆蓋的承諾，為青少年提供更合適、更全面的健康服務。”

另外值得注意的是，這些趨勢都不是孤立發生的。例如，肥胖和心理健康受到數位科技和氣候壓力的深刻影響。 儘管如此，年輕人面對這些複雜挑戰所展現的韌性和決心仍然令貝爾德感到鼓舞。

「年輕人很樂觀，充滿希望，」貝爾德說。 “許多人仍然對未來非常樂觀，並希望盡其所能讓未來變得更美好。”