影音/土星環要「消失」了 錯過要等14年

記者樊德惠/台北報導

土星環要消失了，土星將在2025年5月6日星期二通過其軌道上的秋分點，屆時陽光直射土星赤道，土星環環面在沒有陽光照射的情況下，彷彿不見了，形同因黑暗而消失的特殊景象。

土星環是土星最著名的標誌之一，環繞在土星赤道上空。但由於土星自轉軸相對其軌道面傾斜約27度，在土星繞太陽公轉的過程中，大約每隔約14到15年陽光會直射土星赤道，也就是土星的春分和秋分時刻，此時的陽光會照在土星環的邊緣，無法直接照在土星環盤面上。

透過美國太空總署卡西尼號太空船觀測到的土星環，土星環寬超過28萬公里，但厚度不到1公里。相對於土星環盤面，土星環厚度極薄，所以土星來到春分或秋分時，土星環反射陽光的面積大幅減少，即便用大型望遠鏡都難以辨識。這種現象發生頻率稀少，下一次看到類似奇景要等到2039年土星行至春分點時。

不過據科學家們估計，土星環形成於不到1億年前，並且可能在不到3億年內完全消失，而想要欣賞沒有土星環的土星面貌，可別錯過這次的機會，相關天象詳細資訊請參閱臺北天文館網站「天象預報」。