【于思專欄】對美國大學的攻擊就是對美國權力的攻擊

川普總統的政府正採取行動，凍結聯邦政府向頂尖研究機構提供的數十億美元撥款，以切斷學術界與政府之間的聯繫。這項法案可能會在那些習慣於將學術界理解為與普通美國人和私營企業隔絕的左傾「象牙塔」的人中獲得政治支持。但它反映出人們對美國如何在軍事和商業上佔據主導地位存在危險的誤解。長期以來，研究型大學一直透過國防研究鞏固國家安全，並持續培養為政府和工業界提供人才的管道。從實際意義上講，削減對他們的支持並不代表一種有原則的政治立場——這是對美國國家安全的誤傷。
莎拉·克雷普斯Sarah Kreps發表在最新一期《外交事務》(Foreign Affairs) 的<對美國大學的攻擊就是對美國權力的攻擊> (An Attack on America’s Universities Is an Attack on American Power.)分析學術界如何加強國家安全 (How Academia Bolsters National Security ) 。莎拉‧克雷普斯 (SARAH KREPS)是康乃爾大學 John L. Wetherill 教授兼技術政策研究所所長，也是布魯金斯學會非常駐高級研究員。 1999年至2007年，她在美國空軍服役，協助開發先進的空中監視和偵察系統。
大學與聯邦政府之間建立的國防夥伴關係
1943 年春，康乃爾大學理論物理學家兼教授漢斯貝特離開紐約州伊薩卡，前往新墨西哥州洛斯阿拉莫斯的一個政府機密地點。在那裡，他領導了曼哈頓計畫的理論部門，負責研發原子彈。貝特只是數十名從美國精英研究型大學選拔到戰時服役的學者之一，他們運用所受的智力訓練來解決關鍵的國家安全挑戰。戰爭結束後，貝特回到康乃爾大學，協助將大學轉變為冷戰時期研究中心，並致力於發明世界上第一台粒子加速器之一的同步加速器等創新。這一發展反過來又為先進雷達系統和半導體的誕生鋪平了道路。
貝特的職業道路是美國大學與政府之間長期互利夥伴關係的縮影。 1940年以前，美國聯邦政府對科學研究的支持很少，主要限於農業和公共衛生。但在第二次世界大戰期間，政府增加了對研發的資助，並在冷戰期間再次加強了資助。政府向各種各樣的學術活動提供了資助，包括進行基礎物理實驗、開發高超音速飛行材料以及發明人工智慧演算法。這些資金往往是長期高風險項目唯一可靠的支持，而私人企業由於只注重短期利潤，往往忽略這些項目。
科學，無盡的邊疆
在第二次世界大戰期間，大學與聯邦政府之間建立的國防夥伴關係標誌著美國科學與國家關係的轉捩點。戰前，美國大部分科學研究由基金會、大學捐贈和私人捐款資助。 1945 年，雷神公司創始人萬尼瓦爾·布希 (Vannevar Bush) 撰寫了一份名為《科學，無盡的邊疆》的報告，他曾擔任麻省理工學院副校長，隨後擔任政府科學研究與發展辦公室主任，負責資助戰時軍事研發。聯邦政府用於研究的資金已從 1940 年的 6,900 萬美元飆升至 1944 年的 7.2 億美元。布希曾監督美國戰時大部分科學動員，他認為美國絕不能停止增加對大學的資助。他在報告中強調了基礎科學研究對美國繁榮和安全的重要性。他寫道，由於現代戰爭需要“使用最先進的科學技術”，“學院、大學和研究機構”必須“滿足工業界和政府對新科學知識迅速增長的需求”，因此“應該利用公共資金加強它們的基礎研究”。
該報告成為和平時期維持和擴大聯邦政府對大學研究支持的藍圖。麻省理工學院、加州理工學院和史丹佛大學等機構迅速獲得新的聯邦撥款，並將自己轉變為科學創新中心，其中許多與國防直接相關。例如，麻省理工學院創建了電子研究實驗室，該實驗室由國防部每年 150 萬美元的資金支持，將該大學在戰時對微波、原子和固體物理的研究擴展到工程應用。到 1940 年代末，國防部和原子能委員會的撥款佔麻省理工學院研究預算的 85%。這種大學獲得聯邦政府資助用於國防研究的模式迅速傳播開來，到 1949 年，此類資助佔大學物理科學研究所有公共資助的 96%。
聯邦政府資助的大學研究成為美國全球領導地位的支柱
聯邦政府資助大學研究的實驗非常成功，並成為美國政府戰略的永久特徵。 1957 年蘇聯發射人造衛星 Sputnik 後，美國回應，成立了高級研究計畫局，資助高風險、高回報的科學研究——其中大部分在大學進行。 ARPA 早期的一個計畫是與史丹佛大學和加州大學洛杉磯分校合作開展的，該計畫促成了 ARPANET 的開發，它是當今互聯網的前身。政府最初對安全通訊技術的投資徹底改變了全世界交換資訊的方式。

而大學則將美國納稅人的錢轉化為推動國家繁榮的創新。史丹佛大學最能體現這一點，聯邦國防合約和研究資金支持了創新文化，幫助創造了矽谷。弗雷德里克·特曼 (Frederick Terman) 等教職員工積累擴大大學的統計和工程系，以贏得更多國防部的資助，並鼓勵學生將他們的研究商業化，從而促成了惠普和仙童半導體等公司的創立，這些公司將成為計算革命的基石。
儘管法國和英國等許多其他國家繼續將政府科研資金主要投入政府實驗室，但美國卻建立了以大學為基礎的分散式研究體系。這種分散的體係不僅加速了技術進步，還幫助國防相關的創新流入私人商業，使美國工業獲得了明顯的優勢，而蘇聯儘管在技術教育方面投入了大量資金，卻仍難以匹敵。到二十世紀末，這個由聯邦政府資助的大學研究體系已經成為美國全球領導地位的支柱。
人工智慧、高超音速、太空系統和量子運算
推動冷戰時期突破的同盟在冷戰後繼續推動創新，並保障美國的國家安全。但自 20 世紀 90 年代初以來，情況變得更加複雜。人工智慧、高超音速、太空系統和量子運算等快速發展的技術正在帶來新的國家安全挑戰和潛在的解決方案。儘管 OpenAI 和Google等私人公司正在推廣新的人工智慧模型，但這些系統的核心技術是由在大學實驗室接受培訓的研究人員開發的，這些實驗室得到了數十年公共資助研究的支持。如果美國政府沒有對大學進行大量投資，就不可能實現人工智慧革命的商業化。
事實上，學術研究很少局限於大學實驗室。知識和專業知識從學術界流入工業界，將抽象的科學見解轉化為具有戰略和經濟價值的可部署技術。許多大學都設有所謂的技術轉移辦公室，負責為發明申請專利、授權新技術並支援新創公司。透過這些舉措，校園內的發現將進入商業領域和新創企業生態系統，從而保持美國在先進技術領域的主導地位。例如，如今的無人駕駛汽車依賴光探測和測距 (LIDAR) 系統，該系統源自麻省理工學院由聯邦政府資助的飛彈追蹤研究。
這種思想的遷移伴隨著人的遷移。美國的工程、應用物理學和電腦科學研究生課程在世界上最受尊敬的課程之列，吸引了頂尖人才並成為創新的引擎。這些計畫充當了勞動力的孵化器，為國防部門、科技業和政府研究機構提供動力。例如，黃仁勳來到美國俄勒岡州立大學學習電機工程，並在史丹佛大學獲得工程碩士學位。從史丹佛大學畢業的第二年，他創立了半導體公司 Nvidia，推動了人工智慧革命。
馬斯克會親自聯繫頂尖大學的航空航天系
在聯邦政府資助的實驗室接受培訓的學生經常在學術界、國家實驗室和私人企業之間流動。阿什莉·萬斯 (Ashlee Vance) 所著的伊隆·馬斯克傳記描述了從大學到 SpaceX 的整個發展過程：「馬斯克會親自聯繫頂尖大學的航空航天系，詢問哪些學生的考試成績最好。」在美國對俄羅斯發射系統的依賴帶來嚴重國家安全風險的時期，從頂級航空航天部門挖角使得 SpaceX 從一家高創的新創公司發射公司。
然而，美國分散的研究資助體系所帶來的優勢已不再保證。競爭對手仔細研究了美國模式，並正在積極複製它。尤其是中國，正在加大國家對大學的投入，努力縮小差距。中國人民解放軍目前正與中國領先的技術機構合作，加速軍民兩用技術的開發，特別是在人工智慧、太空系統和網路戰領域。但有一個優勢中國無法輕易複製：美國大學的開放性。專制國家可以為實驗室注入大量資金，但卻無法創造學術自由和經濟活力，而正是這些使得美國大學系統成為吸引全球人才的磁鐵。
削弱大學與國防研究夥伴關係是一種戰略誤判
川普政府最近的舉措是凍結國防部向其認為意識形態不合規的機構提供的研究經費，從而剝奪大學實驗室的資金——這實際上是針對維持國家安全創新的研究管道。削弱大學與國防研究夥伴關係是一種戰略誤判，影響深遠。大學是科學發現產生實際應用、才華橫溢的青年成為改變世界的企業家和國家安全的創新捍衛者的管道。川普政府可能會辯稱，如果大學符合其意識形態要求，它願意繼續提供資金。但為了科學資助而放棄獨立性，將會破壞美國大學體系數十年來保持優勢的嚴謹性和開放性。
如果政府允許意識形態的不適破壞其與研究型大學的聯盟，它將犧牲其在創新和競爭力方面的優勢。切斷國防部對大學的資助並不會阻止國防創新。但它將有助於確保其轉移到其他地方。有些人才將轉向私人企業，因為這些企業迫於短期利潤的壓力，往往無法專注於符合長期國家安全重點的專案。其他人才和資源可能會轉移到渴望利用美國緊縮政策的外國機構。出於政治憤怒而做出這些轉變是沒有原則的，只會適得其反。