【柳子厚專欄】暴力造成的創傷會遺傳嗎？

一項針對經歷過敘利亞衝突的家庭的研究表明，他們所遭受的創傷的基因印記已經遺傳給了他們的孩子和孫子。(Study finds genetic imprints in three generations of Syrian refugees. Researchers urge caution in interpreting findings and call for replication.) 米里亞姆·納達夫 Miryam Naddaf發表在最新一期權威期刊《自然》(Nature)的<暴力造成的創傷會遺傳嗎？科學家對敘利亞難民研究展開辯論>( Can trauma from violence be genetically inherited? Scientists debate Syria refugee study)指出，該研究集中於一個有爭議的觀點：創傷可以在人的基因上留下“表觀遺傳標記”，並可傳遞給後代。並非所有科學家都同意創傷可以透過這種方式遺傳，而這種遺傳的機制尚不清楚。但最新研究與針對盧安達種族大屠殺、納粹大屠殺倖存者子女的研究結果相呼應，也發現了類似的影響。
代際創傷生物學印記的偉大的嘗試
紐約西奈山伊坎醫學院的神經學家 Rachel Yehuda 說：「這是研究代際創傷生物學印記的一次非常偉大的嘗試。」但她補充道，這項研究「應該被視為一個概念證明」。它並沒有解釋這些生物標記是否或如何影響健康或行為。
在上個月發表在《科學報告》上的這篇論文中，研究人員比較了 10 個在 20 世紀 80 年代逃離敘利亞暴力事件的家庭和 22 個在 2011 年起義後逃離的家庭的數據，並與 16 個未遭受戰爭暴力的敘利亞家庭作為對照組。研究小組分析了超過 85 萬個 DNA 區域的表觀遺傳標記（DNA 序列上由壓力等環境因素產生的化學標籤）。表觀遺傳標記不會改變 DNA 序列，但可以影響基因的工作方式。
作者發現，20 世紀 80 年代和 2011 年後直接接觸過暴力的成人和兒童在某些 DNA 區域有明顯的表觀遺傳標記。有一位婦女在 20 世紀 80 年代目睹了暴力，這些標籤一直留在她的女兒和孫子身上。研究人員在對照組族群中沒有發現任何表觀遺傳標記。參加人數總計131人。
這項研究的共同作者、約旦扎爾卡哈希姆大學的分子生物學家拉納·達賈尼 (Rana Dajani) 表示，這項最新發現「首次在對照研究設計中確定了人類三代人創傷的表觀遺傳特徵」。她補充道：“科學是一點點進步的，而這是理解表觀遺傳學的一大步。”
四十年的創傷
敘利亞人民已經經歷了40多年幾乎持續的創傷。 1979 年 6 月，時任總統哈菲茲·阿薩德對一場未遂叛亂展開鎮壓，1982 年，他的軍隊連續數日轟炸哈馬市，造成多達 30,000 人死亡。
這項研究的一名參與者現在已是一位祖母，當時她懷著女兒，目睹了鎮壓。該研究還涉及另外九名母親遭受暴力的婦女。他們的孩子也參與了這項研究。
從車輛行駛經過哈馬街區時看到的景象，街區內的建築物遭到空襲和坦克砲彈的嚴重破壞。
在這項研究的參與者中，有 22 名母親和她們的 20 名孩子經歷了第二次暴力事件，即 2011 年敘利亞起義後的暴力事件。當時，去年 12 月逃離敘利亞的總統巴沙爾·阿薩德部署了軍隊和與政權有關的民兵對付抗議者。這些母親在創傷事件發生後又生了 19 個孩子，他們也接受了研究。
為了了解這些暴力事件所造成的創傷是否留下了表觀遺傳標記，以及這些標記是否會透過母系生殖系傳遞下去，Dajani 和她的同事重點研究了 DNA 甲基化模式——一種用甲基標記 DNA 的表觀遺傳機制。達賈尼說，這是「研究最多的（工藝）之一，而且我們目前擁有實現該工藝的技術」。
五年來，研究人員在約旦的敘利亞社區尋找研究參與者。研究小組將暴力創傷經歷定義為遭到當局或民兵嚴重毆打或迫害、看到有人受傷或死亡，或目睹其他人遭到毆打、槍擊或殺害。
他們分析了參與者臉頰細胞的 DNA 樣本，發現 20 世紀 80 年代和 2011 年後有過暴力創傷經歷的兒童和婦女在 21 個 DNA 區域上有明顯的甲基化標記。
分析還揭示了目睹 20 世紀 80 年代暴力事件的祖母以及她的女兒和孫子的 14 個 DNA 區域的標記。這些標籤也出現在了九名目睹暴力行為的婦女的女兒和孫子女身上。
加拿大溫哥華不列顛哥倫比亞大學的表觀遺傳學家 Michael Kobor 表示：“觀察至少兩代（如果不是三代甚至四代）是非常重要的。這在人類身上並不常見。”
記憶重置
研究人員對於 DNA 上的甲基化標記是否可以代代傳承存在分歧。這是因為在哺乳動物發育的早期階段，基因組經歷了相當於記憶重置的過程——這個過程稱為表觀遺傳重編程——從而清除 DNA 甲基化標籤。
科博爾說：“當卵子遇到精子時，幾乎所有的這些痕跡都會被抹去。”他補充道：“生物學並不支持 DNA 甲基化作為代際傳遞的媒介。”