【司馬子長專欄】馬拉松有助於大腦能量代謝

馬拉松選手在比賽後會發現，大腦中負責運動控制、感覺和情緒處理的區域的髓鞘水平會暫時下降。賽萊斯特·比弗 Celeste Biever發表在最新一期權威期刊《自然》(Nature)的<馬拉松如何改變跑者的大腦：掃描指向令人驚訝的能量來源>( How marathons change runners’ brains: scans point to surprise energy source)指出，經過艱苦的比賽後，神經細胞絕緣體髓鞘的水平較低，這表明大腦使用脂肪物質作為燃料。
髓鞘脂質有助於大腦能量代謝
隔離神經細胞傳遞的電訊號的脂肪物質也可能是大腦的能量來源—尤其是在能量儲備不足的時候。對長跑運動員在參加馬拉鬆比賽前後的大腦掃描提出了這種有趣的可能性。
掃描結果顯示，在經歷這些艱苦的努力之後，大腦中負責運動控制、感覺和情緒處理的區域中，絕緣物質（髓磷脂）的含量下降，但在兩個月內就恢復正常。
西班牙萊奧阿巴斯克大學馬拉松運動員兼神經學家卡洛斯·馬圖特 (Carlos Matute) 表示，儘管髓磷脂作為能量來源的想法並不完全是新的，但沒有人想過研究髓磷脂對跑步者是否也是如此。 「這些發現為我們提供了這樣的認識：至少在某些情況下，髓鞘脂質有助於大腦能量代謝。”
馬圖特補充說，比賽後髓鞘的暫時流失並不是跑者應該擔心的事情。他的團隊目前正在進行研究，以檢驗髓鞘的減少是否會對認知功能產生暫時影響，但迄今為止尚無結果，這表明這種影響非常小或根本不存在。他說：“大腦功能沒有明顯變化。”事實上，馬圖特認為髓鞘的使用和補充是有益的，因為它「鍛鍊了大腦的代謝機制」。
在美國馬裡蘭州巴爾的摩市的美國國立衛生研究院研究大腦成像和老化的穆斯塔法·博赫拉拉 (Mustapha Bouhrara) 對此表示贊同。他說，髓鞘的減少只會持續很短的時間，所以不必擔心，這個過程可以教導大腦如何快速修復髓鞘，「可能會非常非常有益」。
馬拉松靈感
這項研究的想法來自於馬圖特在訓練期間產生的，他已經跑過 18 場馬拉松。他思考人們如何能夠完成如此艱難的比賽。考慮到髓鞘在大腦中的豐富程度（按重量計算，髓鞘佔中樞神經系統的 40%）及其脂肪成分，馬圖特想知道大腦是否能「策略性地」使用這種物質，使其在其他能量來源較低時繼續運作。
他的團隊使用磁振造影（MRI）掃描了十名跑步運動員（八名男性和兩名女性）在 2022 年和 2023 年西班牙各場馬拉鬆比賽前後 48 小時內的大腦。馬圖特說：“雖然不多，但大腦某些區域的萎縮很明顯。”
一場孤獨的馬拉松改變了我對研究所的態度
馬圖特說，受影響的區域涉及運動協調、感覺知覺和情緒，這些區域在馬拉松比賽中會非常活躍。他說：“跑步過程中我們感受到了很多東西，我們必須跟自己多交流才能堅持下去。”
研究人員在比賽結束後的幾週和幾個月內再次對部分跑步者的大腦進行了成像。他們觀察到兩週後發生了一些“髓鞘再生”，兩個月後髓鞘水平已完全恢復。