由蘑菇根製成的皮革、從酵母中提取的絲綢、由木漿製成的毛皮等創新材料替代傳統動物性皮革成為人們關注的焦點，根據加州智庫 Material Innovation Initiative和香港技術育成中心 The Mills Fabrica 最近的一份報告，在這個未知的新領域中的「市場白地 (white-space) 機會」仍然比比皆是。報告中顯示，消費者正在尋找不含動物成份、具永續性、高機能的替代品，但目前的市場無法滿足當前的需求，尤其是對皮革替代品的需求。新一代材料產業中約有三分之二的現有開發者致力於尋找牛皮替代品，而對羊毛、絨毛、毛皮和特殊皮革的「創新努力有限」。
研究顯示，絲綢、毛皮和特殊皮革市場特別吸引早期創新者，因為與商品市場相比，高價值產品可以「更快地達到價格平價」。例如：聚酯紗線每公斤成本大約為 1 美元，而生絲平均價格為 55 美元。雖然傳統絲綢、羊毛、絨毛、毛皮和特殊皮革的產量較皮革低，但新一代創新者可以把握這些「價值不菲」次要原料。
研究報告的作者寫道：「對於發現自己正在努力達到量化和價格平價的材料創新者而言，為什麼不瞄準具有更高單位成本和更低現有產量的動物性原料？」目前這些缺乏創新的產品類別意味著較少的競爭者，這可能對想要進入新一代材料產業的創新者和投資者俱有吸引力。」
但成品並不是唯一可以創新的部份。在添加劑、塗料、加工劑和染料等投入的創新也可能產生「更全面永續性」的配方，對工人和消費者的安全健康有更好的保護。對新一代皮革產業和其他產業的一項重大改變，將是 100% 生物基聚氨酯，因其源自化石燃料的對應物常用於黏著劑或塗料，以提高紡織品的性能和強度。
各大品牌已經強調了對傳統聚氨酯的永續替代品的需求。例如，H&M 承諾到 2030 年只在其產品中使用「具永續性的，例如生物基」聚氨酯，還與Materials Innovation Institute合作，「推動無塑皮革替代品的發展」。
作者說：「我們需要依賴永續化學的生物基 PU 配方，或全新的樹脂來降低對環境的影響。產業非常需要生物基、循環和/或生物可降解樹脂的持續創新，以作為新一代皮革產業中有彈性耐用的黏著劑和塗料。」
事實上，根據Textile Exchange的 Preferred Fiber & Materials Market Report 2021，新一代材料仍然大幅依賴如聚酯等合成材料，2020 年聚酯佔全球纖維市場的 52%。因此，「永續性合成材料」的創新非常重要，不僅可以擺脫時尚對石化衍生物的依賴，還可以在生命結束時走「替代途徑」而不用到垃圾掩埋場或焚化爐。
在時尚界尋找更具永續的材料時以及近年來更大規模的反塑運動中，聚酯成為頭號公敵。尤其當政府制定更多相關法規或成本獎勵措施時，新一代材料創新者有機會在他們的產品中設計多元化的報廢策略，以滿足這些需求並減輕消費者負擔。
新一代創新者可能會將目光投向新型生物原料，例如來自農業廢棄物的小麥殼、香蕉莖和稻草等，或其他低污染的自然資源，它們可以提供豐富的纖維素纖維來源，而不用像種植棉花需要使用大片土地、大量的水和農業化學品。 全球數十億噸未使用的農業廢物具有用於纖維素或天然纖維的潛力，過程解決方案也有大量機會將自然衍生物轉變為新一代具延展性的高效能產品。
其他機會存在於「細胞農業」領域，以培養動物細胞、菌絲生長或微生物衍生的建構塊來創造取代動物性衍生產品的轉化型替代品。 然而，由於這些技術仰賴尖端科學和不發達的大規模製造，因此這個創新領域仍然充滿挑戰。新一代產業的利益相關者應該明白，生物技術創新需要投資和耐心才能成功。
報告表示，目前仍然沒有能解決所有問題的「靈丹妙藥」。而是需要整個生態系統的參與者共同努力，以了解不同的問題並盡其所能填補空缺。新一代創新者還可以在替代性蛋白質產業中尋找到經驗和靈感。根據 Boston Consulting Group 統計，2020 年植物肉和培養肉僅佔蛋白質市場的 2%。到 2035 年，預計全球消費的所有肉類、海鮮、雞蛋和奶製品中有 22% 來自非動物。如果新一代材料發展依循類似的軌跡，那麼在未來五年內，動物皮革、絲綢、絨毛、毛皮、羊毛和特殊皮革的直接替代品每年可能會成長 80%。
報告中指出：「在採用不含動物性成份產品方面，食品和時尚有相似之處。」 「從技術的角度來看，食品和時尚有著相似的技術和相似的挑戰。各大品牌參將是短期內採用的重要驅動力。就長期而言，提高效能和降低成本將使不含動物成份的食品和時尚成為大眾喜愛的另一種日常購買品項。」