抗老化的機轉和常用的中藥(七)

上一篇文章介紹「衰老相關分泌表型」(SASP)在衰老過程中釋放的一系列分泌活性，其就是說明細胞激素和細胞因子，它們對身體運作和年齡起著關鍵作用。而身體的分泌蛋白是細胞間信息傳遞的特殊蛋白質，類似於我們用電話或郵件與朋友溝通。其中，「生長激素」在年輕時分泌多，促進生長和修復，但隨年齡增長減少，這解釋了為什麼我們成年之後不再長高。另一重要的分泌蛋白是「胰島素生長因子」，它在身體內扮演修護工人的角色。然而，隨著時間推移，身體可能減少這些分泌蛋白的產生，影響健康和年齡，就像手機電池容量下降一樣。

    這次要談論另一個和細胞老化相關的議題就是慢性發炎，是指身體的老化是因為身體中的老化細胞不斷地在分泌發炎因子而導致身體一職處於發炎的情況，其中的老化細胞又稱為殭屍細胞(zombie cells)，其理論發展的歷史可追朔到

美國生物學家Leonard Hayflick於1960年代提出“哈夫納極限”該極限注意到人類細胞在體外培養中具有有限的分裂次數。接著在1990年代，研究人員首次提出了人體組織內可能存在損傷或老化的細胞，而有些細胞在體外培養中會停止分裂，但仍然保持著一定的生命力。接著到了2008年，科學家珍妮·普爾（Jan van Deursen）和達倫·費爾德曼（Darren Baker）的團隊在一項重要的研究中首次提出了殭屍細胞的概念。他們使用小鼠模型，成功地創建了一種具有殭屍細胞的情況。這些細胞釋放了稱為炎性細胞因子的化學物質，導致了慢性發炎反應。後來他們使用小鼠模型，成功地使用藥物將殭屍細胞清除，並觀察到隨著殭屍細胞的清除，小鼠的健康和壽命也跟著獲得顯著的改善。最後也在人類組織和器官中，特別是與老年疾病相關的組織中，發現殭屍細胞是普遍存在其中。目前研究推論有許多中藥可能和身體的殭屍細胞的數量有相關，其中包含黃芪、靈芝、當歸、桑葉、薏仁、五味子等。

     以五味子來說，依據台灣中藥典第四版介紹五味子為木蘭科植物五味子Schisandra chinensis (Turcz.) Baill. 之乾燥成熟果實，習稱「北五味子」，而藥典中又有以品項為南五味子，為木蘭科植物華中五味子Schisandra sphenanthera Rehder et E.H.Wilson之乾燥成熟果實，習稱「南五味子」。北五味子多產於東北地區和河北等地，果肉柔軟，有的表面呈黑紅色或出現「白霜」，直徑較大。而南五味子多產於四川、湖北、山西、雲南等地，其表面暗棕色，乾癟，皺縮，果肉常緊貼於種子上，直徑較小。雖然古代醫家認為風寒咳嗽，南五味子為奇，虛損勞傷，北五味子最妙之說，但通常目前還是以北五味子較為常用，品質也較南五味子好，市場上的價格北五味子通常較高有時會是南五味子的價格一倍。而五味子善治各種咳嗽，因此日本《和漢藥考》書中曾紀載其為：「嗽神。」而在《本草求真》書中也記載：「五味子，為咳嗽要藥，凡風寒咳嗽，傷暑咳嗽，傷燥咳嗽，勞傷咳嗽，腎水虛嗽，腎火虛嗽，久嗽喘促，皆用之。」因此除了對各種咳嗽有效果之外，對於腎水或是腎火所引起的咳嗽也有不錯的效果。