SpaceX的星艦系統即將迎來第七次飛行測試，這次測試將不僅僅是例行的升空與返回，而是展示一系列重大升級與創新，這些改進將有助於星艦系統朝向未來的地球軌道、月球及火星任務發展。
重大升級亮點
這次測試的星艦上級火箭配備了全新設計，目標是提升整體性能與可靠性。以下為本次升級的核心改進：
- 前翼設計調整：前翼縮小並移動到更靠近火箭尖端的位置，遠離熱防護板，減少再入大氣層時的高溫暴露，同時簡化內部機構與保護瓦片的佈局。
- 推進系統升級：推進劑容量增加25%，並在輸送管線中加入真空隔熱設計。此外，採用全新燃料供應系統支援Raptor真空引擎，並改進推進系統的航電模組，使任務能飛行更長距離。
- 改良的熱防護：熱防護板採用新一代瓦片並增添備用層，確保即便部分瓦片受損或遺失也能提供保護。
- 航電系統全面升級：新的飛行電腦擁有更強的運算能力，結合Starlink、GNSS及無線電備援的整合天線，新型導航感測器及智慧電池系統，分配高達2.7MW的功率給24個高壓致動器。此外，超過30台車載攝影機將提供工程師詳細的硬體性能數據。透過Starlink技術，飛行中的實時影像與遙測數據傳輸速度達到120 Mbps。
測試任務與實驗
測試期間，星艦將進行首次有效載荷部署任務，釋放10個Starlink模擬器，模擬下一代Starlink衛星的重量與尺寸，並測試其部署流程。這些模擬器將與星艦處於相同的亞軌道飛行路徑，最後預計在印度洋中墜落。此外，計劃進行一次Raptor引擎的點火重啟，模擬未來更複雜任務的需求。
在再入地球過程中，將進行多項回收相關實驗：
- 測試不同材料的金屬瓦片，包括具有主動冷卻功能的瓦片，分析其抗熱性能。
- 移除部分防護瓦片，以測試結構弱點的極限耐熱能力。
- 安裝非結構性船體捕捉裝置，測試其耐熱表現。
- 改良的雷達感測器將安裝於回收塔的夾具（俗稱“筷子”），以提升回收精度。
Super Heavy助推器測試
這次測試也是Super Heavy助推器首次重複使用部分硬體，包括從第5次測試中回收的一台Raptor引擎。發射與回收塔也經過升級，修復了上一測試中感測器受損的問題，並提升整體可靠性。如果助推器或回收塔系統狀態不達標，則助推器將執行軟著陸並墜落於墨西哥灣，而非返回回收。
在返回過程中，助推器將從超音速減速，產生的音爆可能影響著陸區周邊地區，但影響僅限於短暫的雷鳴般聲響，其音量會受天氣與距離影響。
展望未來
SpaceX預計透過這次測試，進一步實現星艦全系統的可重複使用目標。隨著這些技術迭代，星艦正逐步邁向執行載人飛行、運輸貨物至地球軌道、月球與火星的遠大願景。2025年，或將見證星艦成為太空探索新世代的關鍵角色。