許多長輩都曾有這種經驗，躺在床上明明準備好好睡覺，卻怎麼也睡不著；反而坐在沙發上看電視時，卻很容易不小心打瞌睡。如果經常無法平躺睡覺，只能坐在睡，小心可能是「心臟」在敲警鐘！
一位年約70歲的長者，晚上只有坐在躺椅上才能勉強入睡，一旦躺上床，就會開始不停咳嗽，胸口感到悶壓，甚至越躺越喘。台北市立聯合醫院仁愛區中醫師林舜穀聽完患者的描述，警覺不太對勁，推斷患者可能是「端坐性呼吸」的徵兆。
什麼是端坐性呼吸？
林舜穀仔細檢查患者的腳，發現已有明顯水腫，趕緊建議他前往心臟內科做進一步檢查。果然，他的心臟功能已經嚴重受損，需要立即接受治療。
端坐性呼吸（Orthopnea）是指平躺時胸悶、喘不過氣，只有坐起來或墊高枕頭才能緩解的現象。這種現象通常是嚴重的心臟衰竭的症狀，病人一平躺就會喘不過氣，感到呼吸困難，必須坐著才能夠順暢呼吸，有些人可能合併乾咳、下肢水腫、乏力等症狀。
他表示，心臟衰竭除了會出現端坐性呼吸，還會出現以下症狀：
- 極容易疲累
- 虛弱
- 胸悶
- 精神欠佳
- 下肢水腫
- 尿量減少
- 腹部脹氣
- 消化不良
- 心悸
這些症狀與肺功能不良、腎衰竭、過度肥胖，甚至於焦慮症有時不易區分。
為何端坐性呼吸易在冬天出現？
冬天溫度下降，血管會收縮，若本身有心血管疾病，更容易發生血栓、甚至是血管爆開。而心臟的壓力也會因為血管收縮而變大，導致症狀出現更頻繁、危險性更高。
林舜穀說明指出，寒冷氣溫會加重心臟負擔，引起血管收縮，增加血壓，讓心臟工作更吃力。除此之外，寒冷天氣靜脈回流增加，特別在平躺時，更容易導致肺部充血。感冒或肺部感染也加重心肺負擔，誘發心衰症狀。
出現3大症狀是警訊
輔仁大學附設醫院院長黃瑞仁提醒民眾，千萬別輕忽平躺喘不過氣的現象，當家中長者出現以下３大現象，最好趕快到醫院檢查。
1.容易累
黃瑞仁說，很常看到老人家每次看電視看一看，就會打瞌睡，但其實沒有真的睡著，這就是容易累的表現。
2.喘
在四肢沒有其他問題的情況下，走路速度開始不自覺的變慢，想要走快一點就會喘，而且走短短的路程就會有點呼吸不過來。
3.水腫
黃瑞仁說，心臟沒辦法容納血液，會造成肺積水，這一開始也是會覺得喘，如果嚴重一點必須要「端坐呼吸」才能睡覺，「很多病人體重一下子增加10、15公斤，就是因為積水，這都已經嚴重了，其實也是一個警訊。」
文／邱玉珍、圖／何宜庭
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