舍衛國城裡有一位富翁，他擁有很多的財產，而膝下只有一個獨生子，名叫難陀。由於家境富裕，不愁吃穿，養成了難陀十分怠惰不振的習氣，喜歡賴在床上睡覺，也不願意出去走動。
然而，難陀雖懶惰成性，卻有著非常聰明的頭腦，他光聽人講解經書，就能完全明白其中的道理。
富翁認為兒子這麼善解經論，便邀請善於說經講道的外道六師來家裡教導難陀。
宴席外道六師之後，富翁便向大家說明難陀的情形，希望他們能調教這個生性怠惰的孩子；於是，老師們隨著富翁一起來到難陀的房間，沒想到難陀卻完全不理會。
富翁看著兒子這麼不受教，苦惱地不知如何是好。此時，世尊透過佛眼得知富翁正為難陀的問題，憂愁不已，便和比丘們一起來到富翁的家裡。
說也奇怪，難陀一見到世尊，便立刻起身為其鋪設坐具，並至誠恭敬地頂禮佛。
於是，世尊為難陀開示佛法，並且責備他賴床、貪睡，又怠惰不振的習性。因為難陀非常尊敬、相信世尊，知道自己過去的壞習性，也起了慚愧懺悔的心。
最後，慈悲的世尊便送給難陀一根檀杖，且告訴他：「如果你能夠精進修行，那麼你輕輕用心扣打這檀杖，便會發出美妙的樂聲，並且在樂聲結束後，可以看見地底下所埋藏的一切寶物。」
難陀立刻試著扣擊這根檀杖，果然聽見美妙的樂聲，也看到地底下所埋藏的寶物，開心不已，他心想：「我現在只是稍微努力一下，竟然能獲得這麼多好處，如果往後更勤奮修行，一定會獲得無上的利益。」
當下，難陀一改過去怠惰的習性，並邀約許多朋友們一起去大海採集寶物，更以種種飲食供養世尊及諸比丘。
世尊因而再度為難陀宣說佛法的道理，難陀聽得法喜充滿，立即五體投地禮拜世尊，並且發大誓願：「願以此供養善根功德，努力精進為廣度迷愚癡暗眾生；護持眾生們能夠努力精進，令其有所皈依，令其解脫，令其早證涅槃。」難陀發完弘願後，世尊不禁微笑，口中並放出五色祥光。
這時阿難尊者看見世尊微笑，恭敬請示：「如來尊貴莊重，一向不隨意笑，現在是什麼因緣讓您微笑呢？」
世尊說：「難陀一改懶惰的習性，入海採集寶物、滿載而歸，還以飲食供養佛及眾僧，並發下大願。難陀只要精進不懈，不久的將來，就能成佛，佛號『精進力』，將會度化無量的眾生，我因此微笑啊！」
難陀從原本的懶惰，在當下開悟後，努力精進修行。而這改變就在一念之間，一念善根的顯發，便可袪除累劫的惡習，種下成佛之因。
所以，修行人應注意自身的習性，並要相信「佛性本自具足」的真理，並懂得真心慈悲，發下願力，努力朝目標邁進，必可具足成佛的資糧。