丹尼爾·S·利維Daniel S. Levy發表在最新一期《國家地理雜誌》(National Geographic) 的<耶穌的父母是如何成為夫妻的？這是聖經學者所說的>( How did Jesus' parents become a couple? Here’s what biblical scholars say.)指出，耶穌誕生的故事經常被講述，但瑪麗和約瑟夫非傳統的求愛也可以在猶太歷史中找到。(The story of Jesus's birth is oft told, but Mary and Joseph's unconventional courtship can also be found in the history of Judea.)
在新約聖經中，福音書講述了耶穌誕生的故事—第一個聖誕節。這些故事以羅馬帝國崛起期間為背景，塑造了一對年輕夫婦在伯利恆生下上帝之子的光輝形象。幾個世紀以來，基督教世界一直接受瑪利亞、約瑟和小耶穌的忠實故事。然而，在那個時代——即使不考慮童貞生育的合理性——他們的處境也會被認為是可恥的。未婚懷孕是一種可判處死刑的罪行。
那麼，這種聲名狼藉的情況是如何成為基督教的基石的，直到今天仍以安慰和歡樂的消息來慶祝呢？這個問題已經問了 2000 年了。以下是一些聖經學者的說法。
訂婚
關於瑪麗的歷史文獻來自《馬太福音》和《路加福音》 ，大約寫於公元 70 年至 110 年之間。她具有中東特徵，深色頭髮和眼睛，說阿拉姆方言。
她會很早就結婚，就像當時所有女孩一樣，因為大多數人的壽命不會超過幾十年。
「在那個世界上，沒有所謂青春期的奢侈，」佛羅裡達大西洋大學歷史學家拜倫·麥卡恩 (Byron McCane) 指出。 “一旦年輕男女表現出他們有生育能力，他們就會結婚並開始生孩子。”
家庭安排了這些結合，在拿撒勒這樣一個只有幾百人的地方，瑪麗可能認識約瑟。按照古代猶太人的傳統，瑪麗和約瑟夫訂婚，這是兩階段猶太婚禮的第一部分。
對於最初的部分，稱為埃魯辛（erusin），約瑟夫將向瑪麗的家人贈送一份莫哈爾（mohar ）嫁妝。那時，他和瑪麗合法結婚了。然而按照傳統，在他們結婚期間，妻子在訂婚後繼續與父母住在一起大約一年。在那段時間裡，瑪麗和約瑟夫會期待一場missuin，一場婚禮，之後她就會搬出父母的家。
天使報喜
但在埃魯辛之後，當她還和父母住在一起時，瑪麗懷孕了。沒有確鑿的證據證明這是如何發生的，但根據《路加福音》（新約中描述耶穌誕生的兩本福音書之一），天使加百列向少女顯現，告訴她她已被上帝選中： “他走到她跟前說：『你好，親愛的！如今你要懷孕生子，可以給他起名叫耶穌」（路加福音1:28）。
這個消息讓這位年輕女子感到困惑，她不知道這是怎麼回事，因為她與約瑟夫沒有關係。根據盧克的說法，加百列解釋說，雖然她還是處女，但將會發生超然的事件。他說：「聖靈會臨到你身上，至高者的能力會庇蔭你，因此，將要出生的孩子將被稱為聖者；……神的兒子」（路加福音1:35）。
根據《馬太福音》記載，當約瑟得知未婚妻懷孕的消息時，他很不高興。他遵守聖經的誡命，並希望不給瑪麗帶來任何尷尬，因此試圖悄悄地結束厄魯辛。當他想著該怎麼做時，他就睡著了。根據《馬太福音》記載，一位天使出現在他的夢中，告訴他：「不要怕，娶馬利亞為妻，因為她所懷的孕是從聖靈來的」（太1:20） 。當約瑟夫醒來時，他明白瑪麗是忠誠的，他們完成了日蘇因，將「他的妻子帶進了他的家」。
懷孕的影響
無論是否有天使般的願景，婚外懷孕可能是一件危險的事。 「一旦訂婚，就被視為通姦，」杜克大學宗教學教授卡羅爾·邁耶斯說。儘管聖經法令規定，當“男人與鄰居的妻子通姦時，通姦者和通姦者都應被處死”，但並不總是執行石刑。
歷史與文化
即便如此，瑪莉的懷孕也會受到社區的蔑視，也可能會給她的家人帶來恥辱。拿撒勒是一個小地方，鄰居們不僅彼此了解彼此的生意，而且有著長久的共同記憶。這對瑪麗和約瑟夫也有重要的社會和家庭影響。他們的社會是一個以親屬關係為基礎的社會，一個人的身份是透過父親的血統建立的，正如《馬太福音》第一章所闡述的那樣，該書詳細介紹了從族長亞伯拉罕開始的耶穌家族的男性血統。
“他們想知道所有這些孩子都是那個父親的，”麥凱恩指出，“因為他必須養活他們。”
雖然約瑟可以聲稱是皇室血統，但《馬太福音》和《馬可福音》都稱他為木匠。然而，馬可使用的希臘語單字是tektõn，其含義更接近阿拉姆語單字naggara，意思是工人或熟練工。耶穌的大部分比喻都提到農業，因此約瑟很可能以務農為業，並教耶穌做木工，作為副業。他甚至可能在附近的塞弗里斯市做過一些工作，猶太歷史學家弗拉維烏斯·約瑟夫斯將這個地方稱為“加利利的寶石”，當時希律安提帕正在重建這座城市。
稅負
古代猶太人有義務向羅馬和希律王納稅，並向聖殿繳納收穫的什一稅。根據《馬太福音》和《路加福音》的記載，由於當時是人口普查年，這對準夫婦前往伯利恆支付凱撒奧古斯都規定的費用。瑪麗和約瑟夫從拿撒勒出發大約需要一周的時間，他們可能沿著一條路線向南行進，在那裡他們可以在泉水處停下來休息，並在小鎮上找到庇護所。
誕生
當這對夫婦到達伯利恆時，福音書告訴我們瑪麗分娩了。他們需要一個地方讓她生孩子，但當地的旅館沒有地方容納他們，所以他們可能在一個用來圈養家畜的石灰岩洞穴裡避難。這個空間陰暗潮濕，散發著糞肥和乾草的臭味。耶穌會被包裹在襁褓中，放在馬槽裡，馬槽是一個用來餵食動物的開口槽。瑪麗在伯利恆生下耶穌，標誌著聖誕節將在未來數千年被慶祝。
前往約旦河西岸的遊客經常參觀伯利恆的聖誕教堂，據信這裡是耶穌誕生的地方。在第二世紀，聖賈斯汀殉道者找到了瑪麗生下耶穌的洞穴。在第四世紀，君士坦丁皇帝和他的母親在那裡建造了一座大教堂，但在第六世紀撒瑪利亞叛亂分子摧毀了這座大教堂。查士丁尼皇帝不久後重建了它。裡面是神聖的石窟，這是奇蹟誕生的地方，大理石地板上有一座祭壇，上面嵌著一顆 14 角銀星。該網站目前由羅馬天主教、亞美尼亞使徒教會和希臘東正教的神職人員維護。