老化是人體不可逆的生理過程，但有研究指出，人類在44歲及60歲時特別容易出現「斷崖式衰老」，身體會突然脫離原來的老化速度、加速衰退。急診科醫師張適恆引述史丹佛大學的研究指出，分析13萬5千多人體內的分子或微生物後發現，其組成會在44歲及60歲出現重大轉折，往比較不利健康的方向發展，導致身體機能在短時間內同時減弱。
這種加速型老化不只造成體力退化、運動能力下降、睡眠品質變差等，連帶心血管疾病、癌症風險，甚至死亡率也會隨著不正常的老化翻倍上升。張適恆提到，目前醫學檢驗雖然只能檢查器官是否生病，卻無法檢測器官是否正在衰老，但衰老往往會比生病提早數年發生，所以及早判斷並阻止衰老進展相當重要。
南韓科學家今年10月的研究則進一步指出，塑膠微粒可能是造成斷崖式衰老的元凶之一。塑膠微粒是被丟棄的塑膠垃圾經環境分解、變成直徑小於5mm的碎片，會持續分解成奈米塑膠微粒。這些微小顆粒容易隨著腸胃道、呼吸道，甚至皮膚進入人體，堆積在不易排出的部位。
過去醫學界普遍認為塑膠微粒活性不高、堆積體內不至於造成太大傷害，但韓國團隊發現，當老鼠被餵食塑膠微粒後，這些碎片會跑進脂肪裡引起「脂肪生成不良」，加速老化。這種現象類似肥胖，會連帶引發一連串發炎及老化相關變化，證實了塑膠微粒確實會對健康造成不良影響。
張適恆建議幾個方法，能有效減少人體對塑膠微粒的攝入，以降低癌症與老化風險。包括一律過濾飲用水、煮飯水；少吃帶殼海鮮，改吃食物鏈底層的小魚；吃蝦要去除蝦頭、蝦線；經常清潔地板，減少附著塑化劑灰塵的吸入；避免使用塑膠包裝、塑膠容器加熱食物；多自備環保餐具，不用一次性容器等。
除了減少塑膠微粒的攝入，調節腸道菌群也被認為是延緩衰老的關鍵。研究顯示，隨著年齡增長，腸道消化吸收、新陳代謝、黏膜免疫下降，益生菌數量也迅速減少。腸道菌群的老化，容易使人體對病毒、細菌抵抗力降低，引發各種疾病。當腸道年齡加速、腸內菌群失調時，動脈硬化、老年痴呆、惡性腫瘤等慢性疾病風險大幅上升，身體機能隨之快速退化。
專家建議可透過飲食調節、補充益生菌、肠道菌群移植等方式，來維持腸道健康，進而達到延緩衰老的目的。均衡飲食、攝取足夠纖維是改善腸道菌群最有效的方法，如地中海飮食就能促進纖維分解菌數量增加。此外，補充雙歧桿菌、乳酸桿菌等益生菌，能讓腸道有益菌增多，抑制機會致病菌定植。目前肠道菌群移植主要用於治療腸道疾病，未來若能移植健康長者的菌群到患者體内，或許也能達到預防、延緩衰老的效果。