潮健康／林昱彣 外電編譯
年末聚餐接踵而至，一不注意就容易陷入「爆卡」的飲食危機當中。《Food & Function》刊載研究指出，一頓大餐後飲用「可可飲料」，受試者的血管舒張功能竟有明顯改善，可望更快從壓力狀態中恢復。另外，在餐後適度飲用綠茶或食用莓果，亦可獲得相似的心血管益處。
年末暴飲暴食後喝「可可飲料」 研究曝：對血管具有保護作用
英國伯明罕大學招募23位健康受試者，年齡介於19至35歲。受試者被要求在每次測試前禁食12小時，並在24小時內避免飲酒、攝取咖啡因或富含黃烷醇的食物和劇烈運動。研究團隊也測量了受試者的血管功能、腦部氧合作用、前臂血流量、血壓、心血管活動和情緒變化，以了解攝取高黃烷醇可可對高脂肪餐後心理壓力的影響。
研究團隊初步將受試者分為2組：實驗組攝取表兒茶素（epicatechin, 黃烷醇的一種）含量較高的可可飲品，每份含有150毫克的表兒茶素和695毫克的總黃烷醇（flavanol）；對照組則攝取低表兒茶素的可可製品，表兒茶素與總黃烷醇之含量分別為少於6毫克與5.6毫克，2種可可飲品的咖啡因和可可鹼含量皆相同。
上述2大組別在實驗過程中都食用了高脂肪餐點，包含2個奶油牛角麵包、10 克鹹奶油、1.5片切達起司和250毫升全脂牛奶，並在攝取高脂肪餐和可可飲品後，都進行了8分鐘的心理壓力任務。
分析結果顯示，實驗組在執行壓力任務後的30分鐘，肱動脈血流介導的血管舒張（FMD）測量值沒有顯著變化，90分鐘後則增加1.37%；而對照組在心理壓力測試後的30分鐘和90分鐘，FMD值分別降低1.29%、1.11%，表示血管內皮功能有受損狀況。
抗氧化、抗發炎效果顯著 黃烷醇對心血管的4大好處
研究作者Catarina Rendeiro博士表示，FMD是評估血管內皮功能的一種指標，指的是動脈在血流增加時擴張的能力。FMD值越高代表血管內皮功能越好、血管健康程度更佳。總的而言，黃烷醇可以透過活化PI3K/Akt和PKA等訊息傳遞途徑，促進內皮型一氧化氮合酶（eNOS）活化，進而增加一氧化氮生成。
再者，黃烷醇可以降低「內皮素-1」（ET-1）的生成，其為一種強效血管收縮劑，會抵消一氧化氮的血管舒張作用。黃烷醇亦具有抗氧化作用，幫助清除自由基並減少氧化壓力對血管的損害。最後，黃烷醇具有抗發炎作用，可以抑制發炎反應，保護血管內皮細胞。
黃烷醇助降低飯後情緒壓力 綠茶與莓果也有相似效果
Rendeiro博士指出，在本研究中也發現，攝取高脂肪食物與心理壓力增加有關，而心理壓力容易引起血管舒張功能下降。多項研究已證實，長期壓力與心血管疾病的風險增加有關；例如工作壓力較大者，罹患心血管疾病的風險比壓力較小者高出40%。
不過，飲用高表兒茶素可可飲品，雖有助於改善血管舒張功能，但對於某些指標則沒有觀察到明顯的改善效果，例如受試者大腦前額葉皮質的氧合作用仍會增加；情緒參數（受試者在不同時間點的情緒狀態）、頸動脈血流和直徑與心血管反應等相關數據，也未發現顯著的差異性。
Rendeiro博士認為，本次研究仍有其限制，例如樣本量的不足、個體對高脂肪餐食的代謝差異、受試者族群過於單一化等。另外，並非僅有低脂可可類飲品對心血管有益，攝取5.5湯匙未加工的可可粉（相關製品如黑巧克力）、2杯綠茶與300克莓果，有望達到與可可飲品相似的效果。
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