離婚對任何家庭來說都是重大決定，尤其是當孩子也牽涉其中時。許多父母面臨著這樣的困擾：是否該離婚以避免雙方的痛苦，或者考慮到孩子的年齡，想延後離婚直到孩子成年，而在困難的關係中堅持下去？這是一個不容易的抉擇，但專家指出，長期的衝突環境可能會對孩子造成持續性的心理影響。
圖／擷取自FREEPIK
小莉和阿健曾是一對相親相愛的伴侶，但隨著生活壓力和彼此期待的差距越來越大，爭執也日漸頻繁。兩人討論過離婚，但想到家裡5歲的女兒小可，他們遲遲無法下定決心。他們擔心，小可可能因為父母的分離而感到被拋棄，影響她的成長與心理健康。於是，他們選擇維持現狀，試圖給孩子一個完整的家庭。
然而，每當夜晚兩人忍不住開始激烈爭吵時，小可總是抱著洋娃娃，躲在房門後哭泣。某天，小可在畫畫時無意間說：「媽媽，等我長大，你們就不吵架了對嗎？」這句話讓小莉心碎，她開始意識到，長期的緊張氣氛可能已經對孩子造成無形的影響。小莉決定和阿健一起尋求專業協助，希望找到對彼此和小可最好的解決方案。
離婚對不同年齡孩子的影響
兒童及青少年專家鄭佳益醫師指出，孩子在不同年齡階段對家庭變動的適應能力各有不同，家長應根據孩子的成長需求來決定溝通方式及情緒支持。
1、學齡前：這個階段的孩子依賴穩定的依附關係。年幼兒童常會因父母離婚而自責，並且害怕被遺棄。對這一階段的兒童，父母應提供更多的情緒安撫和安全感，向他們解釋離婚並不是孩子的錯，讓孩子感到被愛和被保護。離婚後也需要為孩子提供一致的支持和關愛，避免讓他們在兩個家庭中感到迷茫或不安。
2、學齡兒童：這個年齡的孩子漸漸開始具備理解抽象關係的能力，逐漸能認識到自己不需要對父母的離婚負責。但對於家庭結構變動的情緒反應較為強烈，容易產生情緒行為的問題。與他們進行開放的溝通，讓他們理解父母依然愛他們並能夠共同養育他們，會幫助減少情緒困擾。
3、青少年：青少年對離婚可能有更強烈的情緒反應，並可能影響其自我認同和學業表現。：離婚前後的爭執與衝突可能導致孩子缺乏安全感，並表現出沮喪和憤怒，女孩在面對父母離婚時更可能表現出內化行為，如哭泣、自我批評和退縮；男孩則可能更容易表現出對抗、衝動或尋求注意的行為。若採用高壓管教，可能形成負向互動的循環，加劇孩子的問題。父母在離婚過程中如何管理衝突和保持穩定的環境，並保持尊重和開放的交流，讓他們參與並了解家庭的變動情況，能幫助青少年適應離婚的過程。
「忍耐」未必是為了孩子的最佳選擇
鄭佳益醫師提醒，離婚對孩子行為的影響會在1到2年內逐漸減弱，比起離婚本身或離婚後的衝突，婚姻中的持續衝突對孩子的適應影響更大。研究顯示，與低衝突的單親家庭相比，高度衝突的完整家庭可能導致孩子出現焦慮、情緒不穩或行為問題。因此，若夫妻間的衝突無法改善，離婚反而可能為孩子創造更健康的成長環境。
如何確保孩子在離婚過程中感到被支持？
鄭佳益醫師給出幾個建議，協助父母在離婚過程中給予孩子情緒上的支持：
1、維持日常生活的規律：確保孩子的作息和日常生活穩定，讓他們在轉變過程中感受到安全。
2、開放且適齡的溝通：讓孩子明白離婚並非他們的責任，並告訴他們無論家庭結構如何變動，父母依然愛他們。
3、親子關係的維持：支持孩子在雙方家庭中的關係，讓他們感受到來自雙方的愛和支持。
4、理解並回應孩子的情緒：孩子在面對父母分離時，通常會有悲傷、困惑、被遺棄感、自責等情緒。父母需要以開放、理解的態度去傾聽並回應孩子的情緒需求。
5、避免使用孩子作為資訊媒介：在交流中不將孩子當作傳遞資訊的媒介，尊重孩子與雙方父母的關係。
6、尋求專業支持：特別是在衝突激烈的情況下，孩子的心理及身體健康都可能受到損害，因此父母應盡量避免高衝突的場景，必要時尋求專業醫療的協助
鄭佳益醫師強調，等孩子長大再離婚並非總是最佳的選擇，尤其當夫妻間的衝突難以解決時，可能會對孩子情緒和心理造成不利影響。最重要的是提供穩定和安全的環境，讓孩子在家庭變動中依然感到愛與支持。若你正面臨這樣的抉擇，可以向專業人員諮詢，找到對孩子最有利的方案。
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文／周伯翰身心醫學診所 鄭佳益醫師
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