「更年期」不分男女，是每個人走向老化必經的過程，而在這段期間會出現許多生理和心理不適的症狀，對工作和生活造成不小的影響。當更年期來臨時，我們該透過哪些方式來減緩和改善？
根據國健署研究指出，35.8%的婦女有更年期症候群，其中又以情緒低落、失眠和盜汗三種症狀最常見。婦產科醫師陳保仁指出，更年期長期被污名化，更年期的女人被貼標籤「退化」、「沒有女人味」，這對某些人而言是一種侮辱， 甚至讓人否認進入更年期而拒絕治療。
更年期是什麼？
根據國健署的定義，更年期的平均年齡是47到53歲，約50歲左右停經，在現代最主要為一種影響生活品質的疾病，最常見的是熱潮紅、情緒波動、睡眠品質變差和親密關係受影響，以上症狀常導致家庭失和，或損害職場上的人際關係。
陳保仁表示，更年期是一個卵巢退化的過程，影響不光是不能生育，包括神經、情緒、身體組織等。更年期主要分四大類，第一種為熱潮紅（火山族），常感覺燥熱一直要吹冷氣；第二種為睡眠困擾（貓熊族），睡不好會增加心血管疾病和癌症風險；第三種為情緒困擾（暴龍族），情緒波動大影響身旁的人；第四種為生殖泌尿道困擾（乾太太族），私密處因荷爾蒙萎縮變得乾澀，導致性行為疼痛，膀胱也會因萎縮產生頻尿、急尿甚至衍生漏尿。
更年期四大症狀族群 圖片來源／陳保仁醫師提供
事實上，更年期並非突發式，當荷爾蒙逐步下降就會產生更年期的症狀，包括失眠、情緒變差，例如熱潮紅在停經前兩年可能就會出現，還有性慾下降、陰道乾澀等；更年期的狀況非常多元化且因人而異。若想要更了解自己是否更年期，可以利用更年期醫學會的「更年期量表」自我檢測。一年以上月經沒來、確認沒懷孕才會被認定為更年期，另外也能透過抽血作參考。
未生育、太晚停經恐罹癌
有些人認為愈晚停經愈好，感覺比較不會老，甚至會想怎麼做能延緩停經，但陳保仁也特別提到，這觀念並不正確。如果晚於56歲才停經，代表雌激素在體內停留過久，乳癌和內膜癌的風險會提高，所以女性約在47到53歲停經是最好的。
除了晚停經以外，他也指出，無生育經驗、晚生育、肥胖和有糖尿病的人都較容易罹患婦科癌症，因為雌激素反覆刺激導致子宮內膜癌、卵巢癌、乳癌三種癌症增加的風險，婦女在生育期間子宮和卵巢有1至2年得以暫時休息，因此罹癌風險較低。如果是未婚未生的女性，建議每年定期找婦產科檢查最實在。
但也有人怕太早停經，定義上40歲以前停經才叫「早發性停經」，在47歲以後停經屬正常，若在45到46歲停經，可適量補充荷爾蒙；若不選擇藥物卻想緩解身體不適，用補充保健品也是一種選擇。對於真正早發性停經的女性，也是建議補充荷爾蒙以免身體太早退化。
補充荷爾蒙致癌的迷思
陳保仁說，更年期是一個不可逆的過程，重點在於如何預防卵巢退化對身體的傷害，某些症狀會連帶提升其他疾病的風險。例如熱潮紅影響時間可能很長，從40歲開始最久甚至到90歲，熱潮紅時血管放鬆，血液往周邊流去，腦、心臟、胰臟等器官的血流減少，進而增加中風、心臟病和糖尿病的風險，所以熱潮紅不光影響生活品質，還會提高其他疾病的機率。
有人擔心補充荷爾蒙會致癌，根據醫學實證數據，補充荷爾蒙其實是讓整體罹癌風險和死亡率降低，婦科癌症下降12%，子宮內膜癌下降17%，大腸癌下降37%，唯有乳癌的風險略提高。他表示，補充荷爾蒙讓身體狀況和生活品質提昇，能夠面對疾病，反而是比較好的選擇，若擔心乳癌風險，可透過定期檢查應對。
還是有些族群不適合補充荷爾蒙，像是得過子宮癌、乳癌等婦科癌症、血管栓塞、肝功能差、肥胖者等，這些人除了透過飲食運動，利用非藥物類的保健補充品是一個最佳選擇。
透過保健品改善更年期
陳保仁提到，在更年期不光是性荷爾蒙，在停經過程營養也會快速流失，身體所需的營養素不只一種，若想延緩老化，除了保持身心平衡，也可適時補充相關營養素。若想改善情緒或睡眠，可以補充色胺酸、鈣、鎂、維生素B6等元素，要改善更年期最常見的為植物性荷爾蒙、大豆異黃酮、蜂王乳、芝麻素等元素都能有效緩解症狀。
近年又以「蜂王乳」和「芝麻素」兩種元素最熱門，蜂王乳能平衡荷爾蒙，從芝麻裡提煉的芝麻素可調節自律神經，幫助放鬆紓壓，改善更年期衍生的情緒和睡眠問題。值得一提的是，「芝麻素」並非自行買芝麻食用就好，裡面僅1%為有效成分，須經過專業技術萃取。
有人擔心蜂王乳裡含「雌激素」，吃了對身體有害，其實是一種迷思，蜂王乳裡的化合物叫「癸烯酸」，主要成分為胺基酸和多種蛋白質。而不少人謠傳吃蜂王乳能長胸部，應為該保健品另外添加了荷爾蒙，蜂王乳本身並於這麼神奇的功效。
複方產品是最佳選擇
現在保健品很進步，把人體眾多所需的營養結合成複方產品，陳保仁特別呼籲，選購保健食品建議選擇複方，會比單方來的有效；除了蜂王乳外，還加入讓皮膚變好的維生素C、賽洛美等成分，除了改善更年期，還能讓女性維持美貌。
他建議，而且最好選擇大廠牌的產品，因為大公司商品有醫學文獻支持，且有專業品管，透過特殊技術萃取，功效能達到70~80分。
有些人認為不需要保健品，只要營養均衡、適度運動就能對付更年期，然而有些症狀卻非飲食運動可以改善，像是熱潮紅、情緒波動用一般方法效果有限，因此要改善更年期可多管齊下，食療、運動、規律作息結合保健品以達到最佳效果，迎接更健康的人生下半場。
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