醫學大發現！美國「吉拉毒蜥」（Gila Monster）以鮮明的粉黑色相間鱗片、粗短的尾巴及短胖的身軀聞名，是全球僅有2種的毒蜥蜴之一。近日科學家發現，吉拉毒蜥的唾液不僅含有神經毒素，還蘊藏著一種蛋白質，經合成改良後，可提升胰島素瘤（insulinoma）檢測的準確率，為醫學領域帶來革命性進展。
▲ 吉拉毒蜥的唾液中擁有一種化學物質，經合成改良後，可提升胰島素瘤檢測的準確率。（示意圖／ENews資料庫）
根據《Science News》報導，胰島素瘤由胰島素分泌的β細胞異常增生引發，雖然多數屬於良性，且全球每百萬人中僅有1至4人患病，過量分泌胰島素卻會導致血糖過低，可能造成昏厥或癲癇的情況，尤其對糖尿病患者的影響十分嚴重，所以如何快速且準確地診斷，對患者來說至關重要，但胰島素瘤通常體積小、位置又隱秘，傳統的電腦斷層（CT）、核磁共振（MRI）影像技術往往難以準確定位，使診斷過程漫長且困難。
吉拉毒蜥唾液蛋白質曾用來治療糖尿病
不過，一項發表於《核醫學雜誌》的研究指出，吉拉毒蜥唾液中的一種蛋白質「Exendin-4」曾用於治療糖尿病，其機制是結合胰腺中的GLP1R受體，促進胰島素分泌，而胰島素瘤中也存在大量GLP1R受體，使得Exendin-4成為理想的放射示蹤劑，但高劑量的放射性Exendin-4可能引發噁心、頭痛、血糖過低等副作用，因此荷蘭拉德堡大學醫學中心的研究團隊將Exendin-4進行合成改良，以實現低劑量的高放射性，最終成功製造出人體適用的版本「Extendin」。
新型掃描技術提高胰腺腫瘤檢測準確率
領導這項研究的戈特哈特博士（Martin Gotthardt）表示，過去外科醫生不得不切除部分胰腺進行檢測，若腫瘤位於末端，甚至需要移除整個胰腺，導致患者術後需要終身管理血糖，生活質量大幅下降，如今對69名疑似患有胰島素瘤的病患進行測試後，發現傳統掃描技術的腫瘤檢測率為65%，結合了Extendin的新技術檢測準確率則高達95%，不禁欣慰直言：「我們相信這種新型掃描技術可以取代現有所有的檢查手段，幫助更多患者擺脫多年病痛、恢復健康」。
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