記者蔡佳坊/嘉義報導
嘉義縣布袋鎮海國宮10日清晨舉行祈安大典的最高潮-送王船活動，縣長翁章梁在立委蔡易餘、布袋鎮長蔡傑、多位民代和海國宮主委蔡文彬等人陪同下，恭請王船出航。廟方循古禮用茶壺滴水開水路，虔誠的信眾拉繩牽引王船至魚塭王船地，隨後安裝王船帆，在王船上焚燒金紙完成儀式。來自各地的香客塞爆每個角落，大家雙手合十虔誠祈福，也為地方掀起一陣宗教熱潮。
海國宮是布袋新岑里信仰中心，主祀「五府千歲」，創建於清道光年間，迄今已近200年。建廟之初是坐東向西的「李王廟」，清光緒年間改建為坐北朝南的「海國宮」，並逐次增建東、西廂房及兩側鐘鼓樓，海國宮建廟當時四周盡是一片汪洋，因而得名。
▲布袋鎮海國宮燒王船科儀，成為安定民心的無形力量。（圖/嘉義縣政府提供）
海國宮送王船活動12年1次，前次於104年舉行，原訂116年舉行，因去年未舉行建醮儀式，奉王爺神諭提前舉行「甲辰年祈安宴王大典」。今年祈安大典農曆10月5日(國曆11月5日)起至農曆10月11日(國曆11月11日)，10日舉行的送王船是大典的重頭戲。
五府千歲是臺灣道教與民間信仰非常普遍的神祇，「千歲」是對王爺神的尊稱，是玉皇上帝指派巡按人間、鑒察善惡、以施降福禍的大神。臺灣奉祀的五府千歲有多種姓氏類別組合，最普遍的一組是「李、池、吳、朱、范」五位千歲（隋唐英雄李大亮、池夢彪、吳孝寬、范承業、朱叔裕等五位功臣）；五位王爺各有專長，「大王（李王）好日子、二王（池王）好潮水、三王（吳王）好地理、四王（朱王）好籤詩、五王（范王）好醫理」，成為民間廣為流傳的俗諺。
翁章梁指出，布袋地區大多從事漁業維生，海國宮神威遠播，護佑鄉親平安健康、出海平安，是大家心靈寄託的重心，尤其燒王船科儀匯集了信眾虔誠的信仰，更是一股神聖、安定的力量。