腹瀉到底是拉肚子還是腸躁症？一名46歲的上班族女性自述飲食均衡，作息也很正常，平常也有規律運動的習慣，但觀察自己的排便情況時，發現過去半年來幾乎每兩至三天才上一次廁所，但三個月前因為工作變得繁重，竟變成一天會腹瀉多次，或是腹部絞痛卻解不出來，在進行抽血及腸胃鏡檢查後也無發現任何異常，醫師因此評估可能是罹患「腸躁症」。
圖／擷取自FREEPIK
聯安診所超音波室主任楊建華醫師解釋，大腸除了是重要的消化器官，也是重要的免疫系統之一，腹瀉是人體的一種防禦機制，能將體內的有害物質排出，然而值得注意的是，這可能也是疾病所傳遞的警訊，一般排便頻率為1天3次或3天1次，糞便通常為棕色長條狀，不過如果是感冒，或是吃下太刺激、不乾淨的食物時，就可能會出現急性腹瀉。
楊建華醫師提到，腹瀉的原因很多，可以從腹瀉的頻率和型態來觀察，急性腸炎會在3-5天內頻繁拉肚子，目的是將有害物質從體內排出，但如果已經是嚴重腹瀉到脫水、心跳加快時就要盡快就醫，另外醫師也指出，若是排便頻率改變，糞便呈現軟便、水便或顆粒狀，並且伴隨腹部脹痛等情況，在3個月內一週出現超過1次症狀，但於排便後症狀得到緩解，就有很高的機率是腸躁症。
至於造成腸躁症的原因，可能是由情緒壓力、自律神經失調所致，另外像是服用抗生素、對特定食物過敏、腸道免疫功能失調等因素也會造成腸躁症，主要可以分為腹瀉型、便秘型或混合型，腸躁症雖然不會惡化成癌症，但腸胃敏感症狀、脹氣和腹瀉症狀對生活品質的影響甚大，因此楊建華醫師建議可透過飲食與生活型態方面的調整，再搭配藥物來進行改善腸躁問題。
最後楊建華醫師也特別提醒，有便秘或腹瀉超過三個月的狀況時，最好盡快至醫院檢查，以免忽略大腸癌、胰臟癌等嚴重疾病，由於腸躁症是慢性腸胃道功能失調的問題，所以可以透過低腹敏飲食來改善，盡量少吃豆類、乳製品等易產氣的食物，還有咖啡、茶類等刺激性飲食，並記得多補充益生菌及養成運動習慣，以促進腸胃蠕動，維持腸道健康。
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