【今傳媒/記者李祖東報導】日本沖繩縣照屋義實副知事等一行13人，前往車城鄉琉球藩民五十四名墓參拜及參觀牡丹社事件紀念公園等歷史場域，隨後拜會屏東縣政府，由縣長周春米接見；周縣長表示，在過去150年，台灣與日本以和平為目標，積極互相認識與理解，攜手合作化解歷史傷痕，繼今年8月出訪沖繩，今(7)日再度相會，期盼開啟雙方城市締結友好關係的新契機。
周縣長表示，很開心有朋自遠方來，舊名「琉球」的沖繩縣是台日距離最近的城市，也是國人相當喜愛的旅遊勝地，沖繩位在日本最南端，和台灣國境之南的屏東一樣，地理環境與氣候條件相似，都擁有豐富的自然生態與美麗的海岸線，觀光產業、農漁業同樣蓬勃發展，更巧的是屏東也有「琉球」鄉，兩地「同名」，特別讓人感到親切，雙方在三個月內互相來訪，深化台日友好情誼。
周縣長說，近年屏東與沖繩的交流熱絡，包括黑鮪魚季小吃宴、牡丹社事件150週年、屏東熱帶農業博覽會、屏東日本友好感謝祭等活動均獲得沖繩縣大力支援並派員參加。今年8月率縣府團隊到訪沖繩，除拜會沖繩縣廳進行城市交流外，也參訪沖繩單軌電車及其車站周邊商圈建置，作為屏東未來推展的重大交通建設參考。
周縣長表示，屏東與沖繩在歷史上相遇並非是美好的開始，但彼此誠實面對，共同為和平做出努力。今年適逢牡丹社事件150週年，照屋義實副知事此行率領訪問團，前往琉球藩民五十四名墓，獻花追思遇難的琉球人，並走訪牡丹社事件發生的相關歷史場域。
照屋義實副知事指出，很開心此次拜會周縣長，周縣長在雙邊交流扮演重要的角色，在沖繩有個方言「見了一次面就建立像兄弟一般的情誼」，他比出「打勾勾」的手勢並表示，自己遵守上次會面的承諾回訪，也期盼屏東縣與沖繩縣未來多多往來，在經貿等各方面交流，彼此深入瞭解，深厚雙方情誼。
在宮古島カママ(kamama)嶺公園與牡丹社事件紀念公園看到「愛與和平紀念碑」，也在琉球藩民五十四名墓，與當時協助將琉球船民遺體下葬的楊友旺其後代會面，內心十分感慨，希望沖繩不要再有這樣的歷史傷痕。他表示，他們在拜訪台灣期間，屏東縣牡丹鄉長潘壯志一行剛好前往沖繩縣宮古島市交流，認為這是冥冥中早已注定的安排，也讓雙方的友誼更加溫。
縣府表示，1871年琉球宮古島民遭遇船難漂流到屏東恆春半島，因不同民族、語言、文化隔閡誤解發生八瑤灣事件，進而導致1874年牡丹社事件，屏東與沖繩共同為和平做出努力，進而促成牡丹鄉長潘壯志近日率領牡丹及高士部落族人訪問宮古島，雙方簽署「交流協定備忘錄」以及為「愛與和平紀念碑說明石刻」揭牌，凸顯友好交流成果的珍貴。